Auteur/autrice : camtecs

Les nouvelles énergies sont résolument d’actualité lors du Salon de l’Automobile de Francfort, qui a ouvert ses portes aujourd’hui. Outre les véhicules hybrides Diesel/Electrique, ce sont les alimentations en hydrogène qui ont fait un grand pas en avant. Si les véhicules alimentés par une PEM ne veront pas le jour de la série avant 2015 voire 2020, l’alimentation d’un moteur à carburant est aujourd’hui maitrisé chez BMW. Selon le Dr.Ochmann, BMW maitrise cette technologie et compte lancer une série 7 ainsi équipée à grande échelle en 2008. Une seconde évolution avec une pile SOFC comme source d’énergie auxiliaire devrait voir le jour en 2010. Si les constructeurs japonais annocent aujourd’hui se trouver à la pointe de la technologie hybride, BMW peut se vanter de proposer une sérieuse alternative, qui maintient le dynamisme des véhicules de la marque.

La start-up CMR Fuel Cells annonce vouloir commercialsiser une pile à combustible pour PCs très prochainement. CMR déclare que la mise au point de leur stack est maintenant achevée et que les efforst se concnetrent sur le passage à la production série. Leur technologie "Compact Mixed Reactant", qui est aussi à l’origine du nom de la société, permet une gestion optimisée du fuel sous forme de gaz et de l’oxygène de l’air ambiant. La subtilité se situe dans la manière d’empiler le stack. L’utilisation de fuel ainsi obtenue permet à la pile de fonctionner avec un rendement accru et de donner jusqu’à quatre jours d’autonomie entre deux recharges.  Selon le président de CMR, John Halfpenny, "la technologie de CMR présente un saut technologique dans le domaines des accumulateurs, comparable à celui du transistor au circuit intégrés!".

Une des questions majeures du monde des piles à combustible aujourd’hui est la forme de l’alimentation. Chacun sait qu’une pile, qu’elle soit PEM ou SOFC, fonctionne à merveille à l’hydrogène. Les rendements électriques dépassent les 60% quand ce combustible est utilisé à l’état chimiquement pur. Le stockage par contre constitue le vrai problème et engendre des côuts à ce jour inacceptables pour permettre une application à grande échelle au niveau des utilisateurs particuliers et industriels. De ce fait, un nombre impressionnant de recherches se concentrent sur une alimentation directe au methanol. Le scénario est on ne peut plus simple: je passe à la pompe comme aujourd’hui, je remplis mon réservoir d’un liquide pas plus difficile à stocker que du Jack Daniels et ça me fait tourner ma pile, qui elle alimente les moteurs 2×100 kW de mon Touareg super propre. Super, sauf que la pile qui marche directement au methanol n’est pas encore au point. Apparament, ce passage de jalon essentiel pour une démocratisation des voitures à piles à combustible vient d’être atteint en Californie, par la société DTI Energy! Est-ce juste un réformeur habilement intégré dans la PEM ou est-ce que la DMFC est réellement révolutionnaire, nous vous laissons en juger sur base des publications, que vous trouverez sur leursite.

Image Uni Paderborn

C’est avec grand plaisir, que nous notons aujourd’hui l’accélération des attributions de projets dits « FP6 » en termes de R+D sur les piles à combustible. La communauté européenne a pris pleine conscience des enjeux, qui se trouvent connectés à cette technologie d’avenir. Ainsi, HTceramix soutiendra plusieurs acteurs européens des SOFC, par la fourniture de cellules, au travers de trois projets européens, récemment votés à Bruxelles! Il faut toutefois noter que ce n’est pas simplement une relation commerciale, mais de partenariat de recherche, car pour chaque EURO accordé par Bruxelles, HTCeramix ainsi que les autres acteurs industriels et académiques du projet, fourniront l’équivalent en travaux et produits. Par cette recette budgétaire fort habile, il sera possible de faire 1+1=3 au niveau des résultats!

A force d’entendre parler de piles à combustible dans les journaux et sur le web, un bon nombre d’entre vous doit se poser la question de ce que c’est déjà à la base avant d’envisager ses applications dans notre monde de demain. Le Blog Energie vous recommande pour mieux comprendre cet appareillage de visiter le site minihydrogen.com. Outre un catalogue bien sympathique de produits metant en oeuvre des piles de faibles puissances à des fins éducatives, minihydrogen explique également les fondements de cette source d’énergie, vielle de plus de 150 ans, au fort potentiel de nous rendre plus indépendants demain.

Dans le petit monde des piles à combustible, deux visions s’affrontent: l’alimentation sera-t-elle à hydrogène ou au methanol ? En plus du débat SOFC comparé aux PEM, la question du type de carburant se pose en plus. Si du coté du type des piles, il semble que le SOFC sera dédié aux puissances de moins de 20 kW et que les PEM trouveront leur application dans les automobiles, oû 40 à 70 kW sont nécessaires. Outre ce débat, celui du carburant se pose. L’hydrogène est la plus propre et pose le moins de problèmes aux PEM, qui ne supportent pas d’impuretés, car celles-ci bouchent leur membranes. Par contre, le stockage de H2 est loin d’être évident. Selon les derniers dévelopements, des reservoirs en carbone-kevlar contiendront de l’hydrogène sous forme gazeuse à 700 bars! Cela empèche que le gaz n’explose au contact de l’air, car l’énorme pression le rend incandescent dès qu’une fuite apparaitrait. Par contre, qui dit 700 bars dedans, dit aussi 700 bars pour le remplir! Bonjour la pression à la pompe! Une alternative intéresante sera le méthanol. Stockable comme de l’essence, ce liquide permet grâce à un réformeur de se muer en hydrogène et venir alimenter la pile SOFC ou PEM, au choix.

Pour en savoir plus lisez la page de la pile au methanol.

Les piles SOFC présentent un attrait particulier pour les applications mobiles. Bien souvent vous vous retrouvez dans le train ou dans la nature à travailler sur votre laptop, sans avoir une prise de courant à disposition. Les accumulateurs actuels offrent au mieux deux à trois heures d’autonomie. Assez pour lire vos mails, mais ça ne suffit plus pour visionner le dernier film, que vous aurrez gravé sur CD la veille de votre voyage, par la suite! Le colloque sur les « small SOFC », qui se tiendra du 27 au 29 avril à Washington, DC, devrait apporter un bon nombre de réponses aux questions posées sur cette source d’énergie alternative. Avec une mini-SOFC intégrée dans votre PC, plus besoin de prise, il suffit d’une mini bombonne da gaz à la James Bond pour obtenir plus de douze heurs d’autonomie. De quoi impressionner la demoiselle qui se trouve dans le train à coté de vous et l’inviter à regarder le dernier 007 ensemble!