Catégorie : bio-carburants

Depuis l'inauguration des nouvelles installations de production de Choren par la Chancelière Merkel (LIRE) et des promesses d'engagement de Rob Routs Directeur Exécutif de Royal Dutch Shell en Avril 2008, il s'est passé bien des choses dont un effondrement des cours du brut et une crise économique qui n'ont pas épargné les pétroliers. L'heure est donc venue à des modes de gestion plus réalistes et plus économes. Alors, rien d'étonnant lorsqu'on apprend que Shell Deutschland Oil vient de vendre sa participation dans Choren. La Société Choren c'est le leader allemand des procédés Biomass to Liquid (BTL) avec un fichu procédé, sorte de Fischer Tropsch, amélioré par Shell, mais alimenté avec de la paille ou des copeaux de bois. Tout un symbole pour une Allemagne verte. Le défaut majeur de cette voie très complexe est son inadaptation à de petites unités agricoles, impératif économique dicté par les contraintes de logistiques dans une Europe agricole morcelée et largement exploitée par ailleurs. Les biocarburants seront agricoles, produits par des procédés très simples, de tailles adaptées au canton ou au county ou ne seront pas. La nouvelle est un coup dur pour cette entreprise allemande.

LIRE le communiqué de Choren.

Le 9 Novembre 2009
 

 Une délirante spéculation s'était abattue au premier semestre 2008 sur toutes les commodities allant du pétrole, au gaz naturel, aux droits d'émissions de CO2 et aux matières premières industrielles et agricoles. Parmi celles ci, les cours du maïs avaient atteint les 8 dollars le boisseau ce qui permit à de nombreux écologistes de salons (ou de saloons) de pester contre l'industrie du bioéthanol qui allait affamer les pauvres du Continent Américain se nourrissant de galettes de maïs. Mais voila, la bulle spéculative a explosé et comble de malheur pour les agriculteurs de la Corn Belt, la récolte 2009 stimulée par un été froid et pluvieux devrait atteindre des niveaux proches du record historique. Le Department of Agriculture américain estime que la récolte de cette année se situera autour des 14 milliards de boisseaux, en croissance de 7% par rapport à celle de l'an dernier. Cette croissance s'inscrit dans la progression des surfaces plantées de maïs aux Etats-Unis représentant plus des deux tiers du territoire français (340 mille km2) et l'amélioration continue des rendements.

Voir la progression des rendements US

Alors les cours du maïs qui se traitaient autour des 4 $ le boisseau sont descendus dans le courant de l'été vers la zone des 3 $ (FIG.).

  Les fervents de planification doivent savoir que la production de bioéthanol à partir de maïs est étroitement bornée économiquement entre les cours de l'essence qui constituent une barrière haute du prix de l'éthanol difficile à franchir durablement et les cours du maïs. Si ces derniers atteignent des niveaux trop élevés par rapport aux cours de l'essence ce sont les distilleries qui ferment et les bouilleurs de cru qui font faillite. L'année 2008 a connu ce genre de défaillance. La consommation d'un tiers de la production de maïs américain par les industries du bioéthanol est donc un élément de stabilisation des marchés pour les paysans de ce pays qui ne veulent affamer personne.

LIRE un papier du site texan CHRON.COM

Le 20 Septembre 2009.

   L'Agence Bloomberg informe que le pétrolier taïwanais CPC va faire exploiter en Indonésie par un groupement local, 100 mille hectares de terrain avec des plantations de Jatropha Curcus qui devraient produire 350 mille tonnes d'huile de Jatropha par an. Info d'une grande banalité. Mais il m'est apparu intéressant de comparer ces récoltes à d'autres sources de biocarburants et aux fermes photovoltaïques (LIRE). On peut tout d'abord noter que le volume d'huile produit à l'hectare (d=0.92) est de 3800 litres par an, un peu plus de 10 litres par jour et par hectare! Ce rendement est inférieur à celui des palmes de Malaisie qui produisent en moyenne 5300 litres/ha/an et dont des sélections clonées devraient atteindre des rendements de 9800 litres/ha/an. Converties en énergie sur la base de 11 kWh/kg, ces récoltes de Jatropha vont produire sous forme d'huile 38500 kWh/ha/an ce qui les place sensiblement à hauteur des productions d'alcool de canne à sucre brésiliennes qui avec 6000 litres/ha dépassent les 35000 kWh/ha/an. En divisant ces énergies annuelles par 8760 heures et en les exprimant au m², il est possible de comparer cette "puissance de biocarburant" à l'irradiance solaire moyenne qui est de 341,5 W/m2 (FIG.).

     On constate que les rendements de conversion sont très faibles. Heureusement, il reste les tourteaux pour le paysan, ce qui améliore le maigre bilan énergétique. Ces chiffres montrent que ce ne sont pas les cultures de Jatropha qui vont révolutionner la biomasse.

Le 3 Septembre 2009

  Il ne se passe pas une semaine sans que la littérature ne dévoile un nouveau procédé, un nouveau brevet ou un nouvel industriel qui va révolutionner l'industrie en gestation, de deuxième génération, (elle n'est pas encore née malgré les multiples faire-part) qui va convertir les matériaux lignocellulosiques les plus divers, en biocarburants de type essence, gasoil, éthanol, butanol ou autres dérivés du furfural.

    Pourquoi cette profusion de nouveaux procédés et pourquoi ne voyons nous pas s'élever les rangs de cheminées d'usines de production de biocarburants de cette très attendue deuxième génération? A mon avis il y a quelques raisons très simples pour expliquer ce dynamisme en amont, dans les laboratoires et les ateliers de développement, et cet attentisme en aval, sur le terrain où devrait s'élever une usine.

1. La crise économique bien sûr qui a freiné bien des projets. Les financiers ont refait les calculs et malgré les multiples aides étatiques, la rentabilité n'est pas au rendez-vous.
2. La biomasse nécessite des cultures, des récoltes, de l'acheminement vers un centre de traitement et tout cela pour une densité énergétique très faible, 20 fois plus faible pour un m3 de paille que celle de l'essence.
3. Pour ces raisons spatiales et de logistique, les futures unités industrielles devront être de taille et de complexité "agricoles", à la taille du canton, pilotées simplement par quelque dizaines d'opérateurs, nécessitant peu de maintenance et ne posant pas de problèmes de sécurité.
4. Le produit obtenu doit être facile à isoler et à conditionner. Des "bières" à 4 ou 5 degrés d'alcool ne sont pas économiquement acceptables.
5. Les catalyseurs de réactions, de types enzymes gloutons, ne peuvent pas coûter plus cher que l'éthanol ou le butanol produit.

On le voit les diverses contraintes logistiques, économiques, énergétiques et environnementales sont de puissants obstacles au développement des procédés d'élaboration de biocarburants de nouvelle génération. C'est la raison pour laquelle il est impératif de phosphorer fort dans les laboratoires.

   Ne verront le jour industriel et ne se développeront que les procédés simples, économes en capitaux et aisés à conduire.

   Pour se faire une idée des diverses grandes familles de procédés il est intéressant de les trier selon le premier traitement qui va être appliqué. Ces traitements du plus destructeur au plus doux, vont de la gazéification pure et simple qui conduit au syngas CO+H2 à une hydrolyse douce en milieu acide pour faire passer la cellulose et une part d'hémicellulose en solution qui sera ensuite soumise à fermentation (FIG.).

 Remarque: cette classification est très réductrice, dans les faits les procédés, souvent complexes, s'entrecroisent ou se chevauchent, en raison d'une très grande créativité des scientifiques travaillant sur le sujet.

Le cahier des charges appelant un procédé simple et peu dangereux disqualifie tout procédé de type Ficher-Tropsch qui nécessite de très gros investissements. La gazéification ne peut se concevoir qu'en appoint d'un procédé existant (LIRE) de type coal-to-liquid. La pyrolyse est simple mais elle conduit à un produit intermédiaire complexe et instable. Les procédés enzymatiques sont à la recherche de l'enzyme universel et pas cher, qui conduirait à des solutions concentrées en éthanol. Il ne semble pas être encore tout à fait au point.

Aujourd'hui les regards se portent vers la décomposition catalytique de la lignocellulose et les travaux de l'Université du Massachusetts Amherst qui portent sur la pyrolyse catalytique rapide en présence de zéolites entre 400°C et 600°C. C'est le jeune et dynamique George Huber qui semble avoir le mieux compris l'équation, en proposant un procédé de conversion catalytique directe qui partant de sciure de bois conduit à un mélange de "green gasoline" et d'eau. La rusticité du procédé semble a priori suffisante pour justifier enfin un certain enthousiasme. Un spin-off, Anellotech, vient d'être créé pour exploiter en exclusivité les droits du procédé développé par Huber.

REGARDER absolument la video qui montre George Huber expliquer en laboratoire le procédé, cela vous changera de nos airport-professeurs souvent guindés des Universités européennes.

Le 30 Août 2009.

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                              Que de bêtises avons nous lues, sur bien des blogs et autres rapports d'officines, sur les méchants paysans américains affamant les populations des pays en voie de développement pour égoïstement produire du maïs destiné à la production d'éthanol. La galette de maïs mexicaine devint hors de prix. Une large bouffée d'antiaméricanisme primaire, rendue possible par une spéculation tous azimuts, durant le printemps et l'été 2008, se répandit dans les milieux anarcho-écolos. José le destructeur des Mc Donalds l'avait bien dit!  Que de bêtises sur un soi-disant peak-oil, que de courbes de consommations d'énergie à la croissance parabolique annonçant la pénurie inéluctable et imminente. Puis soudain, vint la crise! Financière, incomprise, tout d'abord, puis économique, beaucoup plus profonde, fortement liée à une demande de consommation de biens moins obséquieux, à la mise en évidence d'un pouvoir d'achat dégradé pour un large pan des populations laborieuses et vieillissantes subitement sevrées de prêts à la consommation, besoin de biens plus basiques, rejet des Marques affabulatrices, sensibilité des nouvelles générations à l'impact de leurs choix sur le monde. Ensemble détonant, conduisant à une pénurie d'offre de produits plus simples, plus dépouillés, correspondant à une demande nouvelle, indicatrice de l'élargissement du phénomène de Seconde Transition Démographique.

                 Mais l'appât du gain de certains n'a bien sûr pas disparu, les mécanismes d'avant la crise sont toujours aussi vivaces. Alors au mois de Mai, dans un climat de demande déprimée, les cours des commodities sont repartis à la hausse. Le CRB Reuters-Jefferies index, panier de la ménagère de commodities, s'est apprécié de 20% en cinq semaines, portant le baril de pétrole à 72$ le baril, l'essence à New York à 86$ le baril et le maïs à 450 dollars les 5000 boisseaux sur le Chicago Board Of Trade. Mais à partir de la mi-juin ce mouvement de hausse purement spéculatif, sur une amorce de stabilisation du dollar s'est essoufflé et les cours des commodities se sont repliés, le pétrole revenant vers les 60$/baril. Depuis la mi-juillet les chemins entre produits pétroliers et maïs ont divergé (FIG.). Les cours du maïs, abandonnés par la spéculation sur des nouvelles de récoltes record, ont poursuivi leur baisse, perdant 25% de leur cote en un mois. Par contre, les cours des produits pétroliers repris en main par les financiers sont repartis sur une tendance haussière. Défiance envers le Président Obama dont l'idéologie irait parfois à l'encontre des profits de ces milieux et favoriserait l'affaiblissement du dollar?

                     Ce désintérêt de la spéculation pour le maïs, tout comme son désintérêt pour le gaz naturel devant des volumes de production importants, entraînent une baisse des cours des commodities favorables aux producteurs d'éthanol. On a vu ainsi le cours d'Archer Daniels (ADM) se valoriser de plus de 5% à plus de 30$ en fin de semaine dernière. De plus en plus de personnes raisonnables affirment vouloir juger les biocarburants sur leurs performances mesurées économiques et écologiques réelles et non pas sur des chiffres faux qui circulent dans les salons écolos. Réaction contre cette tentation de vouloir brûler les Dieux encensés la veille et contre cette démarche irrationnelle faite d'émotions et animée par des gourous souvent incultes. 

Le 27 Juillet 2009.

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