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                      Le Service de Recherches de l’Agriculture américain a mené des essais en vraie grandeur de culture simultanée de maïs, de manioc (cassave) et de patate douce dans les Etats de L’Alabama et du Maryland. Les résultats des récoltes exprimées en carbohydrates à l’hectare sont sans appel: les rendements de patate douce surpassent et de loin ceux du maïs. La patate douce présente un intérêt supplémentaire, elle contient des sucres pour environ 30% qui produisent plus d’éthanol que l’amidon. Un calcul partant des récoltes à l’hectare pour évaluer le rendement en éthanol final conduit donc à des résultats très favorables à la patate douce dans les deux Etats et acceptables pour le manioc en Alabama (FIG.).

                         Ces essais devront être poursuivis pour préciser les apports nécessaires en eau, en engrais et fertilisants divers à ces cultures. Un obstacle cependant à un rapide développement réside dans la nécessaire mécanisation des techniques de plantage et de récolte, afin de réduire les problèmes de main d’oeuvre attachés à ces cultures. Ces résultats montrent cependant une fois de plus que bien des cultures peuvent constituer des alternatives au maïs.

Le 21 Août 2008.

                          Comme tous les grands de l’industrie du photovoltaïque First Solar, un des acteurs majeurs du secteur aux Etats-Unis, dispose d’un plan ambitieux d’extension de ses capacités de production et de ses technologies. A fin 2007 il disposait d’une capacité de production de 300 MW dans ses usines situées aux USA, en Allemagne et en Malaisie. Son objectif est de porter sa capacité de production à 720 MW à mi 2009 et de disposer d’un procédé en couches minces. First Solar vient donc d’annoncer ses projets d’extension de son usine de Perrisburg, dans l’Ohio. Il va d’une part,  y accroître d’ici à 2010, sa capacité de production de 192 MW et il va construire d’autre part, une nouvelle unité qui sera consacrée à la nouvelle technologie en couches minces.

                           Cette industrie est actuellement dans le monde en phase de formidable et très rapide expansion des capacités de production et de diversification de ses technologies, s’affranchissant du Silicium. Pour chacun des acteurs, il n’y a pas d’autre issue que d’investir massivement pour suivre et pour arriver dans un bon rang (Top 10) lorsque le Marché ne sera plus en pénurie et que les prix se mettront à chuter à toute vitesse. Seuls les mieux placés participeront à la concentration et à la consolidation du secteur. D’après le SEMI il y a aujourd’hui une centaine de producteurs de cellules photovoltaïques dans le monde (50 en Asie dont 30 en Chine, 31 en Europe dont 19 en Allemagne, 17 en Amérique du Nord). Il est bien évident que tout ce petit monde sera ramené entre 10 et 20 acteurs d’ici à 10 ans.

Le 21 Août 2008.

                          Au cours d’un exposé sur leur stratégie industrielle, les dirigeants d’Hitachi Maxell ont dévoilé qu’ils étaient en train de construire une nouvelle unité de production d’électrodes à Kyoto. Cette unité produira à partir de Mars 2009 des électrodes destinées aux  batteries pour véhicules électriques ou hybrides rechargeables. Hitachi Maxell a également informé qu’il avait l’intention d’utiliser un nouveau type de séparateur plus résistant et physiquement plus stable à hautes températures. Cette amélioration est obtenue par un revêtement inorganique du séparateur, ce qui permet de réduire les phénomènes de retrait à hautes températures et donc d’accroître la fiabilité et la sécurité des batteries.

                         Hitachi Maxell a été sélectionné par General Motors comme son fournisseur privilégié de batteries, mais les deux partenaires n’ont pas encore franchi le pas d’installer une unité de production de ce composant stratégique en Amérique du Nord. Pour l’instant les producteurs japonais de batteries gardent leur know-how et leurs précieux sous-traitants au Japon, en attendant un développement du marché américain.

Le 2 Août 2008

                                                       Le New York Mercantile Exchange ou se négocient à terme et au comptant les matières premières minières, agricoles et énergétiques américaines, est contrôlé par la US Commodity Futures Trading Commission (CFTC). Cette instance, dirigée par un certain Walter Lukken, a été chargée par le Congrès américain de mener une enquête sur les possibles dérives des marchés de l’énergie et en particulier de celui des futures appuyées sur les indices composites édités par de grands traders américains. Mais voila, la CFTC traîne des pieds et son Directeur a annoncé qu’il publierait un rapport avant le mois de Septembre, "mais qu’il n’a décelé aucune évidence de la main mise de la spéculation sur le Marché." En réaction, la Sénatrice Maria Cantwell vient de déclarer qu’elle suspendait la demande de renouvellement pour 5 ans dans cette commission de W. Lukken et de deux de ses collègues. "Je désire des gens qui font leur boulot et qui protègent les Marchés … je veux être sûre que d’avoir des membres de la CFTC qui fassent appliquer la loi" aurait déclaré cette Sénatrice aux bras longs.

                     Nul doute que le rapport tant attendu aura peut-être, finalement, décelé des anomalies dans le fonctionnement de ce marché qui fait perdre 5 dollars au baril de pétrole un jour et qui les lui en fait reprendre 10 le lendemain et le surlendemain, sur la nouvelle d’un Iran s’entraînant à réaliser des tirs de quelques missiles plus ou moins réussis, le 10 Juillet, et de baisse des cours du dollar le lendemain.

               Pourtant la probabilité d’une escarmouche en Iran est peu probable en fin de mandat de G. Bush qui devrait passer le bébé, en l’état, à son successeur.

Le 12 Juillet 2008.

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                   Le moral ne va pas être terrible tout à l’heure, en ce jour de Fête Nationale, autour des "BBQ Party" américaines. Le pétrole au plus cher à 145 dollars le baril qui va pousser les prix de l’essence vers les 4.5$ le gallon. Des suppressions d’emplois qui atteignent les 438 000 postes pour le premier semestre, confirmées par des révisions à la baisse pour Avril et Mai. General motors en pleine tempête, mais aussi Chrysler qui ferme des usines et Ford qui devra suivre, Bank of America qui dégraisse et la chaîne de coffe-shops Starbucks qui ferme 600 points de ventes et supprime 12000 emplois. Tout le monde est touché par la vague, cols bleus comme cols blancs. Mais le plus grave est peut-être à venir avec la fin des réductions d’impôts fédéraux qui ont été distribuées en Mai et Juin, avec la poursuite des suppressions de postes, avec l’accentuation de l’inflation poussée par les prix des carburants, avec la baisse des prix des maisons et de ceux des 4X4 qui sont devenus quasi invendables.

                     Une finance engluée dans ses hypothèques pourries titrisées, une industrie automobile attardée, complètement prise à contrepied par une nouvelle demande de véhicules plus sobres et menacée financièrement, un transport aérien fragilisé et en forte contraction, un chômage en croissance, une administration faisant ses valises…l’Amérique bien sûr s’en remettra, mais 2008 risque d’être un bien piètre millésime pour l’économie de ce grand pays.

Le 4 Juillet 2008.

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                     Sur fond de querelles de procédures entre les Groupes pétroliers, le Gouverneur de l’Etat, les mouvements écologistes, les productions de pétrole de l’Alaska déclinent inexorablement (FIG.). Au mois de Juin les productions limitées par des opérations de maintenance, ont atteint un plus bas de 680 mille barils de pétrole par jour. Ce pays, sorte de Clochemerle du Nord de l’Amérique, qui possède encore d’énormes réserves de pétrole ne parvient pas à élaborer une stratégie claire de mise en production de ses réserves et d’acheminement des produits. Des conflits d’intérêts, des taxes abusives et changeantes, un environnement écologiquement sensible font que le gisement de Point Thomson attend sa mise en valeur par Exxon depuis plus de vingt ans, que les zones de prospection de la Mer de Chuckchi vont attendre l’issue des recours présentés par les associations écologiques pour la défense des ours blancs et que la zone de protection des animaux sauvages n’a aucun espoir d’être prospectée pour cause de campagne électorale américaine.

Le 2 Juillet 2008.

                       Le fournisseur de sous-ensembles automobiles germano-américain Continental  qui a décidé de se lancer dans la définition et la production de batteries avancées de type Li-Ion pour véhicules de nouvelles générations, en s’associant à ENAX (LIRE), vient de faire réaliser un sondage dans plusieurs pays (FIG.) pour mieux connaître la perception du public vis à vis des futurs véhicules hybrides. Il ressort tout d’abord de ces sondages qu’une grande partie des conducteurs questionnés (45%) ont modifié leurs habitudes de conduite avec l’accroissement des prix des carburants. Ils sont 63% au Japon, 55% en Allemagne et 43% aux USA. Par contre dans certains pays, une grande partie des conducteurs n’ont rien modifié à leurs habitudes, ils sont 60% en Grande-Bretagne. Effet du flegme britannique?

                         Spontanément comme solution à l’accroissement des prix des carburants, 20% des personnes interrogées citent les véhicules hybrides. Mais si ils sont 47% des Japonais dans la patrie de Toyota et de Honda, ils ne sont que 3,9% des Britanniques et  6,6% des Américains à citer le véhicule hybride, ce qui traduit un niveau très faible de notoriété de la solution technologique et donc d’information sur le sujet. On peut regretter que ce sondage n’ait pas étudié plus précisément la Californie, où sûrement les scores auraient été meilleurs que sur l’ensemble des Etats-Unis. Pour la France c’est le véhicule électrique qui est cité en premier avec une notoriété de 32%, résultat des diverses tentatives d’introduction de cette technologie dans notre pays. Le véhicule hybride ne vient qu’après.

                           Après explication des avantages des véhicules hybrides, la question portant sur un achat éventuel avec ou sans aide financière gouvernementale conduit, en moyenne, 36% des conducteurs dans le monde à avouer être intéressés par un véhicule hybride et ce chiffre monte à 64% avec un bonus. Avec un Bonus 73% des Français plébiscitent le véhicule hybride (FIG.), ils sont moins nombreux sans aide financière, mais pas loin d’un sur deux. Paradoxalement les japonais font partie des moins enthousiastes.

                          Les résultats de ces sondages illustrent les changements en cours de mentalités des conducteurs dans le monde, prêts à choisir des solutions innovantes plus économes en carburants. Les véhicules hybrides ou électriques apporteront, n’en doutons pas, une réponse satisfaisante aux 40% de conducteurs dans le monde qui font moins de 10000 km par an en milieu urbain et sur de faibles parcours.

Le 28 Juin 2008

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                           Lors de l’Assemblée Générale des Actionnaires de Nissan, Carlos Ghosn a présenté la stratégie de Nissan dans le cadre d’un Plan à 5 ans ambitieux. Il a en particulier affirmé que Renault et Nissan allaient devenir des leaders dans le marché global des véhicules à zéro émission. Ce type de véhicules électriques est la seule possibilité de concilier à la fois, besoins croissants de véhicules pour les pays tels que l’Inde, la Chine, le Brésil, la Russie, le Moyen-Orient et impératif de créer une planète plus propre. Après avoir rappelé le planning de lancement en 2010 au Japon et aux Etats-Unis, puis de l’offre à Israël et au Danemark en 2011, il a confirmé un lancement mondial en 2012. Nissan et Renault se présenteront avec une gamme de véhicules électriques "fiables, bien conçus, attractifs et agréables à conduire". D’un point de vue économique, hors batterie la voiture électrique ne sera pas plus chère qu’une voiture classique et les économies d’essence réalisées, devraient largement compenser les frais de location de la batterie.

                             La stratégie de Carlos Ghosn est claire, il va faire l’impasse du véhicule hybride, ce qui lui permettra de se focaliser sur le véhicule 100% électrique. En arrivant parmi les premiers sur ce créneau il espère ainsi prendre une place de tout premier plan. Seul un Toyota beaucoup plus puissant et plus en avance technologiquement, peut s’offrir une stratégie tous azimuths, allant de l’hybride, au Plug-in et au véhicule 100% électrique.

Le 26 Juin 2008.