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Le raffineur de pétrole américain Valero ferme son unité de l’île d’Aruba
    Les capacités de production de raffinage de pétrole aux Etats-Unis sont excédentaires et vont subir de plein fouet la concurrence des raffineries low-cost de l'Inde ou du Moyen-Orient (LIRE). Il est donc anticipé que dans les années à venir les acteurs du raffinage nord-américain vont devoir rationnaliser leur outil de production. Parmi ces industriels, Valero est un gros raffineur américain qui dispose de 17 raffineries entre le Canada et l'île d'Aruba, située au large du Venezuela. Dans le cadre de la recherche d'une rentabilité accrue, Valero a décidé de fermer son usine de 275 mille barils par jour, située dans cette île.
   Il faut rappeler que Valero vient d'investir dans la production de fuel éthanol aux Etats-Unis, grâce au rachat des principales unités de production de VeraSun, tombé en faillite après avoir spéculé sur les cours du maïs. Pour Valero les Etats-Unis utilisent à hauteur des 3/4 du carburant contenant 10% d'éthanol (E-10), mais d'ici à deux ans, ce raffineur estime que c'est la totalité des carburants commercialisés qui sera de type E-10. Il existe d'autre part la possibilité pour l'Environmental Protection Agency (EPA) de donner le feu vert en 2010 pour la commercialisation d'un carburant de type E-15 (ou E-12) plus riche en éthanol. Ces prévisions permettent d'anticiper pour Valero une baisse des besoins en essence et d'un accroissement d'autant, des besoins en éthanol. Cet accroissement des besoins en éthanol sera d'au moins 50 à 60% dans les deux ou trois ans à venir, pour atteindre 12% au moins de l'essence commercialisée. Sa stratégie de rationalisation des raffineries s'inscrit donc dans ce contexte de montée en puissance des biocarburants aux Etats-Unis et de la mise sur le marché de véhicules plus sobres.

Le 27 Août 2009
août 27, 2009
L’Ecole de la Magistrature va devoir recruter parmi les scientifiques
    Le baroque Principe de Précaution ne pouvait émerger que de quelque cerveau complexe, formé à un mode de pensée issu des archaïques croyances gauloises et de leurs angoisses de voir le ciel tomber. Ce soi-disant principe, voit se concrétiser ce qui était prévisible de façon évidente: les Juges jusque là incompétents, vont s'approprier cet article de la Constitution pour décider de ce qui est bon et de ce qui ne l'est peut-être pas, dans le domaine de l'évolution technologique et médicale de notre pays. Le jugement du Tribunal d'Instance de Créteil interdisant à la suite d'une procédure en référé, l'installation d'une antenne relai par l'opérateur Orange, ne vient que renforcer les jugements prononcés antérieurement à Lyon (Confirmé par la Cour d'Appel de Versailles, LIRE) ou à Carpentras sur ce même sujet, de la possible nocivité des ondes électromagnétiques sur la santé des populations.
    C'est le cas catastrophique où le fumeux principe intervient trop tard, quand tout est lancé, commercialisé, largement répandu. C'est bien avant l'apparition de la norme GSM qu'il aurait fallu adopter une démarche de prévention à l'aide d'une sérieuse analyse des risques.
  LIRE une critique, déjà ancienne, du Principe de Précaution.
   LIRE également l'article de Wikipedia en Anglais sur les hypothétiques risques sanitaires liés aux émissions radiatives des téléphones mobiles.
Le 27 Août 2009.
août 27, 2009
Boeing annonce que Spectrolab a encore battu son record de conversion photovoltaïque
Spectrolab est une filiale de Boeing, implantée en Californie et dont la spécialité est de concevoir et de réaliser des cellules photovoltaïques multijonctions qui convertissent en énergie électrique, l'énergie du rayonnement solaire, après focalisation d'un faisceau de lumière sur la petite surface de la cellule. Ces systèmes présentent deux inconvénients majeurs: la nécessité par effet de loupe ou de miroir de focaliser le rayonnement sur la cellule et par conséquence de disposer d'un dispositif de suivi précis de la position du soleil dans le ciel (LIRE). Mais ils présentent les avantages de posséder de faibles surfaces de cellules et d'afficher d'excellents facteurs de conversion d'énergie. Spectrolab revendique d'avoir atteint un rendement de 41,6% avec ses dernières cellules. Ceci est près de deux fois supérieur aux meilleures cellules photovoltaïques à base de Silicium.
Il est évident qu'un jour, ces formidables propriétés de conversion propre et soutenable de l'énergie solaire en énergie électrique, feront de l'effet photovoltaïque un des grands pourvoyeurs d'énergie dans le monde.

LIRE le communiqué de Boeing.
Le 27 Août 2009
août 27, 2009
Après plusieurs mois stables, le trafic routier américain est reparti à la hausse au mois de Juin
Le trafic routier américain, en cumulé sur les douze derniers mois glissants, en accord avec une baisse des consommations d'essence de 3,5% durant l'année 2008, avait chuté de 4% l'année dernière, pour se stabiliser en début 2009 (FIG.). Les relevés statistiques du mois de Juin de la Federal Highway Administration indiquent une reprise du trafic routier de 2% par rapport à il y a un an.
Cette reprise était attendue en raison de la baisse des prix des carburants, de la faible disponibilité de modèles de véhicules réellement économiques en carburants aux Etats-Unis et de la tendance longue de croissance de la population américaine d'un pourcent par an environ, pour une croissance du parc automobile de 1,5% ces dernières années.
Il sera intéressant de mesurer durant les prochains mois la pente de la courbe de reprise du trafic routier et de la comparer à celle observée sur la courbe avant la chute brutale de 2008, pour évaluer s'il existe ou non un mécanisme de rattrapage.
Le 26 Août 2009
août 26, 2009
Mitsubishi Heavy décide de se lancer dans la production de batteries de type Lithium-Ion
La capacité d'innovation et le volontarisme industriel du japonais Mitsubishi Heavy industries (MHI) sont impressionnants. Leader dans son pays pour la production de centrales électriques thermiques ou nucléaires, groupe d'ingénierie puissant (LIRE)maîtrisant la capture du CO2 depuis belle lurette dans ses unités de synthèse d'urée, champion de l'aéronautique japonaise avec un premier avion régional mono couloir en développement (LIRE), le voila qui décide de se lancer dans la production de batteries Lithium-Ion au travers d'un projet d'une usine pilote de 20 millions d'Ah de capacité annuelle (66 MWh) capable de produire l'équivalent de 400 mille éléments par an de 50Ah (165 Wh). Cette unité sera opérationnelle à l'automne 2010 et permettra après étude approfondie du marché et des premiers résultats industriels de décider, en 2011, de la construction d'une usine de pleine capacité.
Mitsubishi considère deux types de marchés, celui de la traction électrique et celui du stockage d'électricité. Ceci l'a conduit à imaginer deux types de produits l'un de l'ordre de 50 Ah pour la traction et l'autre deux fois plus gros (350 Wh) pour le stockage d'électricité en tampon avec diverses sources d'énergies renouvelables photovoltaïques ou éoliennes. Pour MHI le stockage de l'énergie électrique s'inscrit dans la continuité de sa prestation industrielle (FIG.).
LIRE le communiqué de MHI
Le 26 Août 2009
août 26, 2009
Les autorités chinoises envisageraient de limiter les exportations de terres rares
Les Terres Rares, classe bien à part dans la Table de Mendeleïev, sont des éléments stratégiques de plus en plus utilisés dans les industries de pointe. Le Lanthane et le Cérium sont largement utilisés dans les batteries Ni-MH, le Néodyme et le Samarium sont utilisés dans les aimants permanents de moteurs et de générateurs de courant des éoliennes, l'Europium permet de réaliser des lasers, le Terbium entre dans la composition des produits photoluminescents des ampoules à faible consommation d'énergie, etc. Ces terres rares sont produites dans le monde à 95% par la Chine, en Mongolie Intérieure, situation éminemment insoutenable.
D'après le Daily Telegraph, un projet de limitation des exportations chinoises des terres rares les plus abondantes et d'interdiction d'exportation des plus recherchées circulerait dans les bureaux du Ministère de l'Industrie à Pékin. La raison invoquée et fort plausible: la Chine va avoir besoin de ces produits pour ses besoins industriels, elle ne va donc plus pouvoir les exporter en masse.
La reprise des productions de ces ressources dans d'autres régions du monde, va devoir être accélérée. Les Etats-Unis, l'Australie et certains pays de l'ancien bloc soviétique disposent de ressources. Une augmentation des prix de ces éléments devrait permettre de relancer certains projets abandonnés dans les années 90, lors de la déferlante des produits chinois sur le marché. Leur recyclage, pratiqué au Japon par exemple (Toyota, Sumitomo Metals), devra également être pris plus au sérieux.
LIRE le papier du Daily Telegraph.
Le 26 Août 2009
août 26, 2009
Photovoltaïque allemand: des professionnels demandent la mise en place de barrières protectionnistes européennes contre les importations chinoises!
Les industriels du photovoltaïque allemand ont largement profité, depuis des années, de la politique tarifaire obligatoire et très généreuse appliquée à la génération de courant d'origine solaire dans leur pays (LIRE). Mais une telle approche de distorsion forte des conditions de marché, crée des émules et attire tous les producteurs de modules du monde vers le nouvel Eldorado. Depuis le quasi arrêt des autorisations ruineuses de mise en route d'installations photovoltaïques en Espagne, en fin 2008, toute la profession, en sous charge de travail et sevrée de commandes, s'est rabattue sur le marché allemand où, depuis, on s'étripe. Les constructeurs chinois arrivent avec des prix de quasi dumping et raflent les commandes des opérateurs. Les Groupes allemands comme Conergy ou Solarworld se sont officiellement émus de cette situation, nous informe l'Agence Bloomberg, et demandent l'instauration de barrières douanières tarifaires européennes applicables aux importations de produits chinois subventionnés.
Cette situation montre les limites d'une politique de "Feed in Tariff" trop débridée. Elle illustre également l'immense malaise d'une industrie allemande des modules photovoltaïques qui a grandi dans un marché largement favorisé jusque là et qui se retrouve avec des procédés peu efficaces (LIRE), en concurrence avec une production asiatique à très faible coût. Mais l'instauration de barrières douanières, associées à des aides tarifaires importantes, n'est-ce pas un peu trop demander à la collectivité européenne de la part des acteurs industriels d'une politique écologique allemande qui ne rêvaient, il y a un an à peine, que d'exportations triomphantes vers tout le restant de l'Europe.
Le greenbusiness, c'est d'abord du business. Il faut être compétitif pour survivre! Zut alors!
Le 25 Août 2009
août 25, 2009
Zone Euro : les entrées de commandes à l’industrie au mois de Juin en amélioration sont demeurées très faibles
Eurostat informe que les entrées de commandes à l'industrie au mois de Juin dans la Zone Euro se seraient améliorées de 3% par rapport à celles du mois précédent. Elles demeurent cependant en retrait de 25% par rapport à celles du même mois de 2008. Les entrées de commandes à l'Allemagne seraient en progression de 4% depuis deux mois consécutifs. Mais elles restent cependant encore en retrait de 28% par rapport à celles de Juin 2008. Il est donc possible de parler d'un probable retournement des entrées de commandes à l'industrie, mais à de très faibles niveaux. La production industrielle de la Zone Euro dans les mois à venir devrait donc avoir du mal à afficher une franche reprise. Ce paramètre, si la reprise américaine s'avère être plus vive, devrait éviter tout effritement du dollar par rapport à l'euro.
Le 24 Août 2009
août 24, 2009
Etats-Unis: léger mieux en volume dans le transport aérien américain au mois de Juillet
L'Air Transport Association (ATA) américaine qui publie tous les mois, depuis le début de la crise économique, un bulletin sur l'évolution du transport aérien à partir des données communiquées par ses membres, est un peu moins pessimiste que d'habitude sur les résultats en volumes du mois de Juillet. Le transport passager ne serait en retrait que de 4% par rapport au même mois de 2008, ce résultat est relativement encourageant par rapport à un -6,5% du mois de Juin et un -9,4% du mois de Mai. Pour le transport de fret c'est une baisse de 15% qui est annoncée, elle aussi en amélioration par rapport aux -20% de Juin et aux -25% du mois de Mai. Ces valeurs relatives recoupées avec les données du Bureau of Transportation Statistics, connues à fin Mai, permettent d'établir les courbes de données estimées à fin Juillet des trafics passager et cargo (FIG)

Le mois de Juillet effectivement montre sur ces courbes un léger mieux, en particulier dans le fret, qu'il reste à confirmer. Ces chiffres permettent de comprendre la chute, de plus de 11%, des consommations de kérosène observée à la fin du mois de Mai aux Etats-Unis.
Le 24 Août 2009
août 24, 2009
Californie: de l’énergie solaire pour accroître la récupération de pétrole chez Chevron
Le pétrolier américain Chevron vient de passer un marché à BrightSource, spécialiste du solaire thermique américain, afin d'installer une unité de génération de vapeur d'eau destinée, par injection dans les puits, à fournir la chaleur pour accroître le taux de récupération de pétrole d'un de ses champs pétroliers californien. Cette unité de 29 MW thermiques, implantée à Coalinga, Californie, viendra remplacer partiellement une unité de génération de vapeur au gaz actuellement en opération. L'ensemble sera composé de 3800 miroirs plats disposés sur une surface de 40 hectares appartenant au pétrolier qui feront converger le rayonnement solaire sur une tour de génération de vapeur d'eau. Il sera opérationnel dès 2010.
Ce projet sûrement très simple pour BrightSource puisqu'il n'y a pas génération de courant, illustre la complémentarité des sources d'énergie entre solaire et gaz naturel. Les 2200 heures d'ensoleillement à 100% qui caractérisent la région, génèreront une large part de la vapeur d'eau nécessaire à l'exploitation du gisement de pétrole californien.
Rappelons que BrightSource est plus connu pour avoir signé divers projets de génération de puissance électrique auprès des distributeurs d'électricité en Californie ou dans le Colorado (LIRE). L'ensemble représente à ce jour une puissance électrique de 2,6 GW en projet ou en cours de réalisation.
Le 23 Août 2009
août 23, 2009