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La start-up CMR Fuel Cells annonce vouloir commercialsiser une pile à combustible pour PCs très prochainement. CMR déclare que la mise au point de leur stack est maintenant achevée et que les efforst se concnetrent sur le passage à la production série. Leur technologie "Compact Mixed Reactant", qui est aussi à l’origine du nom de la société, permet une gestion optimisée du fuel sous forme de gaz et de l’oxygène de l’air ambiant. La subtilité se situe dans la manière d’empiler le stack. L’utilisation de fuel ainsi obtenue permet à la pile de fonctionner avec un rendement accru et de donner jusqu’à quatre jours d’autonomie entre deux recharges.  Selon le président de CMR, John Halfpenny, "la technologie de CMR présente un saut technologique dans le domaines des accumulateurs, comparable à celui du transistor au circuit intégrés!".

Dantherm A/S, fabricant de systèmes de gestion de la chaleur satisfont leur clients avec des solutions innovatrices et adaptées à leurs besoins, et HTceramix SA (HTc), compagnie leader dans la commercialisation de piles SOFC, ont annoncé qu’ils ont conclu une association en 2004 pour le développement des systèmes complets de SOFC.

La collaboration technique a abouti à l’intégration d’une pile de HTc dans un système de gestion thermique de Dantherm, produisant de l’électricité, de l’eau chaude et de l’air chaud en conditions stables.  Les systèmes SOFC (Solid Oxide Fuel Cell) sont une technologie prometteuse pour résoudre les différents problèmes énergétiques et écologiques mondiaux.

À la différence des cellules de carburant d’électrolyte de polymère (PEM), les systèmes SOFC fonctionnent à température élevée et emploient de l’hydrogène et de l’oxyde de carbone comme carburant.  Avec la reformation simple, ils convertissent efficacement le carbone de carburants tels que le gaz naturel et le diesel en électricité et en chaleur. Ils sont idéalement destinés à fournir de l’électricité et de la chaleur aux maisons résidentielles. 

D’autres applications, comme les générateurs auxiliaires de bord pour automobiles, sont aussi possibles. Le prototype de Dantherm et HTc fonctionne avec un mélange de carburant comparable au reformage oxydatif partiel. Le système a fonctionné dans des conditions thermiquement autonomes.« Dantherm tend à fournir les systèmes adaptés de façon optimale à leurs clients », selon Jesper Themsen, directeur R+D de Dantherm. « Cette intégration est la clef du développement futur ».

Ce projet a été réalisé sans soutien gouvernemental et en moins d’une année de collaboration technique. « Nous sommes très heureux des résultats obtenus et croyons qu’un produit pré-commercial peut être possible à moyen terme ». « Le système de Dantherm fournit des possibilités thermiques remarquables et forme une base pour le développement accéléré des applications d’utilisateur », dit Michele Molinelli, ingénieur pile à combustible chez HTceramix

Ce concept offre des possibilités intéressantes d’obtenir des rendements électriques très élevés. « La pile utilisant les SOFConnex™ emploie une approche unique pour empiler les cellules céramiques », dit Olivier Bucheli, directeur de gestion, HTc. « L’avance du développement permet à HTc de traduire les derniers résultats de la recherche en l’espace de quelques semaines ».

Ceci permet de maîtriser les défis du coût et de la longévité des produits dans l’industrie de cellules céramiques. En tant que prochaine étape, Dantherm et HTc augmenteront les possibilités du système pour utiliser directement du gaz naturel, tout ceci, avant une augmentation de la puissance.

Fideris Inc. et HTceramix SA (HTc) ont présenté une plateforme de recherches et de développement de SOFC à la foire d’ Hannovre en Allemagne. Les systèmes SOFC sont fabriqués à partir de technologies prometteuses. Ils permettront à l’avenir de palier aux problèmes de manque d’autonomie électrique, ainsi que résoudre les problèmes écologiques. La plateforme sera lancée sur le marché principalement pour les chercheurs de SOFC et les laboratoires industriels qui se préparent à accéder au marché des SOFC.

Les installations SOFC peuvent être employées dans des applications de puissances élevées comprenant la génération d’électricité industrielle et domestique ainsi qu’en tant que générateur auxiliaire de bord pour des véhicules. Les systèmes de SOFC très efficaces, paraissent être une solution fortement profitables sur le marché de la fabrication d’électricité; cependant, les températures élevées requises pour exploiter les systèmes ont rendu les essais et les validations difficiles.

Le système clés en main démontré par Fideris et HTceramix permettra à des chercheurs d’installer un système de SOFC en approximativement quatre heures. L’unité démontrée ici, inclut un groupement de 5 éléments de pile à combustible SOFC et un système de mesures de Fideris.

Le système clés en main intégré inclut le logiciel de Fideris FCPowerTM, un progiciel avançé qui permet la simplicité de prise en main ainsi qu’une interface graphique facile à utiliser. Le système est adaptable et évolutif, il permet l’addition de nouveaux composants. Les clients peuvent intégrer leur système avec la station Fideris. Les clients peuvent ajouter des instruments analytiques, réfrigérateurs d’eau, dispositifs de mesure de point de condensation et d’autres composants disponibles au près de Fideris, ceci sans modification du logiciel. En outre, le logiciel fournit l’enregistrement de données continu dans un fichier de données simple, facilitant ainsi l’analyse de données.

Fideris et HTc lanceront conjointement cette plateforme sur le marché aux universités, aux laboratoires de recherches, aux écoles techniques et aux utilisateurs potentiels pour SOFC. Fideris et HTc comptent continuer leur collaboration en développant les solutions avançées de mesure telles que la spectroscopie d’impédance pour la cellule et améliorer la qualité de leurs composants.

Une des questions majeures du monde des piles à combustible aujourd’hui est la forme de l’alimentation. Chacun sait qu’une pile, qu’elle soit PEM ou SOFC, fonctionne à merveille à l’hydrogène. Les rendements électriques dépassent les 60% quand ce combustible est utilisé à l’état chimiquement pur. Le stockage par contre constitue le vrai problème et engendre des côuts à ce jour inacceptables pour permettre une application à grande échelle au niveau des utilisateurs particuliers et industriels. De ce fait, un nombre impressionnant de recherches se concentrent sur une alimentation directe au methanol. Le scénario est on ne peut plus simple: je passe à la pompe comme aujourd’hui, je remplis mon réservoir d’un liquide pas plus difficile à stocker que du Jack Daniels et ça me fait tourner ma pile, qui elle alimente les moteurs 2×100 kW de mon Touareg super propre. Super, sauf que la pile qui marche directement au methanol n’est pas encore au point. Apparament, ce passage de jalon essentiel pour une démocratisation des voitures à piles à combustible vient d’être atteint en Californie, par la société DTI Energy! Est-ce juste un réformeur habilement intégré dans la PEM ou est-ce que la DMFC est réellement révolutionnaire, nous vous laissons en juger sur base des publications, que vous trouverez sur leursite.

Image Uni Paderborn

C’est avec grand plaisir, que nous notons aujourd’hui l’accélération des attributions de projets dits « FP6 » en termes de R+D sur les piles à combustible. La communauté européenne a pris pleine conscience des enjeux, qui se trouvent connectés à cette technologie d’avenir. Ainsi, HTceramix soutiendra plusieurs acteurs européens des SOFC, par la fourniture de cellules, au travers de trois projets européens, récemment votés à Bruxelles! Il faut toutefois noter que ce n’est pas simplement une relation commerciale, mais de partenariat de recherche, car pour chaque EURO accordé par Bruxelles, HTCeramix ainsi que les autres acteurs industriels et académiques du projet, fourniront l’équivalent en travaux et produits. Par cette recette budgétaire fort habile, il sera possible de faire 1+1=3 au niveau des résultats!

A force d’entendre parler de piles à combustible dans les journaux et sur le web, un bon nombre d’entre vous doit se poser la question de ce que c’est déjà à la base avant d’envisager ses applications dans notre monde de demain. Le Blog Energie vous recommande pour mieux comprendre cet appareillage de visiter le site minihydrogen.com. Outre un catalogue bien sympathique de produits metant en oeuvre des piles de faibles puissances à des fins éducatives, minihydrogen explique également les fondements de cette source d’énergie, vielle de plus de 150 ans, au fort potentiel de nous rendre plus indépendants demain.