Nachdem vor fast sieben Jahren sein berühmter Vater bei einen Unfall in der letzten Runde beim Dayton 500 ums Leben kam, überlebte jetzt Dale Earnhardt jr., wie durch ein Wunder, einen spektakulären Unfall, beim 33. Saisonrennen zum NASCAR-Nextel-Cup in Atlanta, unverletzt. In der vorletzten Runde des 500 Meilen-Rennens löste sich, am Chevrolet des zu dem Zeitpunkt drittplazierten Earnhardt, bei fast 300 km/h, das linke Hinterrad.
125.000 Zuschauer und Millionen Menschen vor den Fernsehgeräten stockte der Atem, als der 33-Jährige frontal in eine Begrenzunsmauer einschlug und anschlieÃend noch von Ford-Pilot Jamie McMurray, dem keine Chance zum Ausweichen blieb, gerammt wurde. Earhardts Auto rutschte etliche Meter an der Betonmauer entlang, versprühte dabei Funken. Der Publikumsliebling konnte sich unter groÃem Jubel seiner Fans selbst aus dem vollkommen zerstörten Boliden befreien, so dass die Rettungskräfte schnell Entwarnung geben konnten. “Mein Gott, das war ein harter und lauter Einschlag. Ich habe kurz zuvor noch gefunkt, dass sich die Hinterachse merkwürdig anfühlt, und dann ging es schon schlagartig ab in die Mauer”, so Earnhardt nach dem Crash. Sein Team vermutet als Ursache für den spektakulären Unfall einen defekten Schlagschrauber.
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