Catégorie : bio-carburants

                    Shell a créé une Joint Venture, dans laquelle il est majoritaire, avec HR Biopetroleum Project  Société de R&D basée à Honolulu et qui travaille sur les conditions de sélection et de culture de micro algues en milieu maritime permettant d’obtenir des corps gras sources possibles de biodiesel. Avant de lancer un projet pilote industriel, il faut savoir sélectionner les souches, cultiver ces algues à grande échelle, savoir les récolter simplement (filtration, floculation, etc.), isoler et transformer les corps gras en gasoil par une réaction de transestérification. La liste des connaissances à acquérir est donc longue avant de franchir le pas vers une phase industrielle, comme annoncée imprudemment par de nombreuses et répétitives dépêches toutes identiques.

                 Ces recherches sur les micro algues sources de biofuels ont commencé il y a plus de cinquante ans aux USA. Pendant les années 70 elles furent financées par le Department of Energy pour la synthèse du Méthane, puis dans les années 80 et 90 le "National Renewable Energy Laboratory" dans son programme sur les Espèces Aquatiques (ASP) permit de découvrir plus de 300 espèces d’algues susceptibles de synthétiser des corps gras. Cette recherche est toujours très active, elle est particulièrement sponsorisée par l’Etat d’Hawaï mais également par le Département de la Défense qui recherche des sources de carburants indépendantes du pétrole pour ses avions, ses bateaux et ses véhicules terrestres.

                 HR Biopetroleum est une start-up créée par l’équipe de recherche sur les micro algues maritimes du "Hawaï Natural Institute" animée par Barry Raleigh. Il travaille en particulier sur l’adaptation génétique et le "screening" de ces algues pour accroître le rendement de lipides et l’efficacité de leur développement par photosynthèse en présence de CO2.

                 Savoir produire quelques grammes d’algues par jour et par m2 est une chose, réaliser un pilote industriel sur un ou plusieurs hectares en est une autre; à suivre donc.

                               Parmi les procédés permettant de fabriquer à partir de ligno-cellulose (bois, herbes, feuillages…) des combustibles liquides il existe deux grandes classes de procédés. Les procédés enzymatiques qui peuvent produire de l’éthanol ou du butanol et les procédés purement chimiques. Parmi ces derniers il peut y avoir de vrais complexes chimiques conduisant à du gasoil par réaction de Fischer-Tropsch et hydrocracking, mais il existe aussi des procédés très rustiques conduisant à un "combustible" liquide. C’est le cas du procédé Dynamotive qui produit une liqueur de bois pompeusement appelée "BioOil"!

                              Dynamotive, Société canadienne située à Vancouver, annonce vouloir construire un usine de production de BioOil  à Willow Springs, Missouri. Cette usine "pilote" transformerait quotidiennement 180 tonnes de sciure de bois en 34000 gallons de cette liqueur. Ce produit serait vendu dans la région pour alimenter des chaudières industrielles à la recherche de biocarburants pour éviter d’acheter les futurs droits d’émissions de CO2.

                               Le procédé consiste en une pyrolyse vers 450°C-500°C de sciure de bois en lit fluidisé. De la réaction on obtient 60 à 75% de BioOil (contenant 25% d’eau), de la suie (15 à 20%) et des gaz qui sont brûlés par le procédé. Il n’y a pas d’effluent. Une contrainte : le BioOil n’étant pas très stable il doit être agité régulièrement et utilisé dans les trois mois.

                             Le mélange de la suie et du BioOil peut conduire à un super combustible solide composé de fins grains. Charbon de bois moderne.

                              On le voit, les procédés de production de "bio-carburants" peuvent être très divers en fonction de la qualité des produits désirés. Un point commun cependant à tous ces procédés, la ressource végétale limitée en amont et les problèmes de logistique de transport (barges, rail) de milliers de tonnes de bois ou d’herbes vers les usines implantées près de la ressource, comme les industries papetières.

                         D‘après le "National Biodiesel Board" américain les productions de biodiesel ont plus que doublé en 2006, pour atteinbre 225 millions de gallons. Mais cette année les producteurs sont étranglés par la montée des cours de l’huile de soja et des autres huiles végétales. De plus le marché US du biodiesel est très étroit, ce qui fait que beaucoup d’usines de biodiesel sont actuellement en sous production, certaines envisageant d’exporter leur produit. Cerise sur le gâteau, voilà que Chevron le deuxième pétrolier américain envisagerait de stopper ses investissements dans l’usine de biodiesel de Galveston qu’il partage, à hauteur de 22%, avec une Société texane, la "Standard Renewable Energy". Cette usine, BioSelect, possède une capacité de production de 20 millions de gallons par an qui devait être portée à 100 millions. Mais le désengagement, au moins partiel, de Chevron remet en cause ce projet. Cette décision, alors que Chevron vient d’annoncer son intention d’accroître ses investissements de 15% à 22.9 milliards de dollars, surprend beaucoup. Il est vrai qu’il compte surtout mettre l’effort dans l’exploration-production du bon vieux pétrole.

                  Le raffineur finlandais Neste Oil ( 250000 barils par jour) annonce qu’il va construire à Singapour, la plus grosse usine mondiale de production de biodiesel. Cette unité dont la construction débutera en 2008 sera opérationnelle en 2010. Elle sera alimentée essentiellement par de l’huile de palme et aura une capacité de production de 800 mille tonnes de gasoil par an. Neste Oil a déjà une unité opérationnelle, de 170 mille tonnes de capacité, en Finlande depuis l’été 2007 et en a lancé une autre de même taille qui sera mise en production en 2009. Son procédé accepte n’importe quelle huile végérale ou graisse animale.

                      Une usine de capacité de 800 mille tonnes par an produit 16000 barils par jour ce qui est  le vingtième de la production d’une grosse raffinerie moderne de pétrole. On mesure ainsi le problème du manque d’ampleur des ressources alternatives d’énergie. Mais l’investissement raisonnable, 0,55 milliards d’euros, est à l’échelle du projet.

                     Comme prévu, les aléas du marché de l’éthanol américain confronté à des cours élevés du maïs et à des prix déprimés de l’éthanol,  entraînent les premières opérations de concentration. La Société VeraSun Energy va absorber la Société US Bioenergy. Le paiement sera fait en actions. A l’issue de l’opération la part de VeraSun sera de 60% dans la nouvelle compagnie. Ce nouvel ensemble devrait avoir à fin 2008 une capacité de production d’éthanol de 1,6 milliards de gallons par an, produits à partir des neuf usines existantes et des sept usines en cours de construction. Ce devrait être un des plus gros, sinon le plus gros, des producteurs américains.

                 Les cours de l’éthanol aux USA se sont fortement repliés en raison de la surproduction. Le gallon valait 5$ en Juin 2006, il n’en vaut plus que 1.85 $ maintenant. Pendant ce temps l’essence qui valait 2.1$/gallon en Juin 2006 se négocie à 2.4$/gallon en ce moment surv le NYMEX. Il n’est pas nécessaire d’avoir fait de longues études pour comprendre que plus un raffineur va mettre de l’éthanol dans son essence et plus il va faire de la marge, surtout si l’on sait qu’il va être de plus crédité d’un avoir de 51 cents sur ses taxes indirectes, pour tout gallon d’alcool utilisé comme additif. On estime le montant de ce crédit d’impôt octroyé aux raffineurs US à 3.5 milliards de dollars pour cette année.

              Tout le monde, producteurs d’éthanol et raffineurs, attend donc que les teneurs en alccol dans l’essence ( le RFS) soient relevées par l’administration US.