La montée des cours du brut, le fléchissement de la demande en produits raffinés, la sévérité accrue des règles environnementales, le renchérissement des équipements et des salaires ont fortement réduit les marges des raffineurs US qui envisagent des stratégies de repli de leurs activités. Bill Klesse, le patron de Valero, a présenté sa nouvelle stratégie lors d’une réunion des raffineurs américains. Il envisage de céder plus du quart de son activité, à savoir l’équivalent de 840 mille barils par jour sur un total de 3,1 millions de barils par jour de capacité de raffinage. Pour cela trois raffineries (Memphis, Aruba et Krotz Springs) sont à vendre en 2008 et d’autres pourraient suivre. Parmi les acquéreurs potentiels le suisse Petroplus et le brésilien Petrobras seraient sur les rangs. Bill Klesse a également demandé au législateur US de mettre en place des incitations financières (credit taxes) liées aux investissements des entreprises, destinés à réduire les émissions de CO2.
Le raffinage ne sera durablement rentable que dans les grosses raffineries équipées de conversion profonde à très haut rendement en carburants et naphta. Valero va donc replier son activité sur quelques raffineries stratégiques comme celle de Port-Arthur, Texas dans laquelle il investit 2.4 milliards de dollars pour porter sa capacité de raffinage à 415 mille barils par jour.
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