Le switchgrass est un des matériaux cellulosiques préconisés pour alimenter une future filière de bio éthanol de deuxième génération. En effet cette plante ne nécessite pas de sols très riches, elle est robuste et peut être récoltée six fois par an. Une étude en vraie grandeur conduite depuis 2000, par le Ministère de l’Agriculture des USA et ses homologues de Nebraska, conduite sur dix exploitations agricoles du Nebraska, du Sud et du Nord Dakota, vient de montrer qu’il est possible de produire du switchgrass avec des rendements pouvant atteindre entre 6 à 8 tonnes à l’hectare sur une production moyenne sur 10 ans. Une étude analytique des coûts d’exploitation comprenant les divers postes de frais (semences, engrais, récolte, location de matériel, location du sol, main d’oeuvre) conclut que le prix de revient de ces récoltes est de 50$ à 55$ la tonne à la sortie de la ferme. Dans une production d’éthanol qui conduirait à 260 litres d’éthanol par tonne le poste switchgrass serait donc de 0.19$ à 0.21$ par litre d’alcool.
Cette étude réalisée dans des conditions réelles sur 10 sites précise les données d’exploitation de cette herbe avec la croissance des productions au cours des premières années de croissance de la plante (Fig.) et en fonction des conditions climatiques réelles responsables des baisses de production durant la cinquième année.
Lire cette très intéressante étude. (En anglais)
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