Le Methyl Tertiobutyl Ether ou MTBE, éther de l’alcool tertiobutylique et du méthanol, a été massivement utilisé aux USA comme additif à l’essence dans les carburants dits « oxygénés ». Ce produit chimique présente un défaut grave: il n’est que très lentement biodégradable. Les diverses fuites de carburants, autour des garages, des casses ou des stations service par exemple ont occasionné des pollutions de nappes et des puits. Maintenant interdit dans les Etats américains, il a été remplacé par l’éthanol. Bien sûr, ces pollutions ont entraîné des procès collectifs regroupant de nombreuses municipalités contre les distributeurs de carburants. Selon Bloomberg, un accord partiel portant sur une indemnisation de 423 millions de dollars, aurait été trouvé auprès d’un juge à New York.
Parmi les onze Sociétés pétrolières qui ont donné leur accord pour payer ces indemnités se trouvent Shell, BP, Chevron, ConocoPhillips, Marathon, Valero, Sunoco. Les plaignants indemnisés représentent 153 municipalités de 17 Etats américains.
Mais certains pétroliers n’ont pas voulu signer cet accord parmi lesquels se trouve ExxonMobil, éternel rebelle aux compromis.
Rappelons que le MTBE était le premier essai à grande échelle d’introduction de biocarburant dans la consommation américaine. Ce fut donc le premier flop.
La France mélange toujours de l’Ethyl Tertiobutyl Ether (ETBE), éther de l’alcool tertiobutylique et de l’éthanol, à l’essence pour utiliser son éthanol comme carburant; mais les nappes phréatiques françaises en ont vu d’autres.
Le 9 Mai 2008
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