Les prix et les nouvelles technologies d’extraction font croître les productions de gaz naturel aux Etats-Unis

                      Les productions de gaz naturel aux Etats-Unis ont été portées durant les quatre premiers mois de 2008 à 192 milliards de m3, soit une croissance de 8,9% par rapport à celles de l’an dernier à la même époque. La consommation a crû de 4,3% durant la même période, ce qui s’est traduit par une réduction  des importations de 10% à 39 milliards de m3 et un accroissement des exportations à 11 milliards de m3. Les Etats-Unis découvrent cet été qu’ils peuvent devenir de très gros producteurs de gaz naturel et que cette ressource peut être mise à profit pour réduire la dépendance énergétique de ce pays. Pour comprendre ce phénomène il faut savoir que le gaz naturel américain est extrait du sol par des milliers de Sociétés indépendantes qui utilisent plus de 1500 forages (FIG.). Parmi cette multitude d’acteurs une vingtaine de groupes produisent 60% du gaz naturel américain. La montée des cours, l’accroissement du nombre de forages et l’utilisation de la technologie du forage horizontal expliquent cette embellie.

                        En effet les techniques de forage horizontal qui permettent d’extraire le gaz de gisements non conventionnels très abondants (sables compacts, gaz de houille, schistes, etc.), offrent la possibilité de revoir en hausse de 50%,  l’évaluation des réserves de gaz des Etats-Unis.

                       Cette donne nouvelle créée par la volonté des opérateurs et l’évolution des technologies permet d’anticiper un certain nombre de conséquences possibles:

• une stabilisation des cours du gaz naturel, avec les traditionnelles poussées de fièvres lors de l’arrivée des ouragans, aux environs de 50% des cours du pétrole,
• la possible introduction d’une plus grande part de véhicules américains utilisant le gaz naturel comprimé (flottes ou individuels) qui réduiront d’autant les consommations de carburants liquides,
• la poursuite de la croissance de production d’électricité à l’aide de centrales à gaz, éventuellement couplées avec des ressources éoliennes ou solaires,
• la stagnation des importations de gaz naturel liquéfié par les Etats-Unis rendant les unités de regazéification existantes excédentaires et non rentables,
• ces moindres importations libérant du GNL pour les besoins européens et asiatiques.

Le 12 Août 2008.

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