Le Service de Recherches de l’Agriculture américain a mené des essais en vraie grandeur de culture simultanée de maïs, de manioc (cassave) et de patate douce dans les Etats de L’Alabama et du Maryland. Les résultats des récoltes exprimées en carbohydrates à l’hectare sont sans appel: les rendements de patate douce surpassent et de loin ceux du maïs. La patate douce présente un intérêt supplémentaire, elle contient des sucres pour environ 30% qui produisent plus d’éthanol que l’amidon. Un calcul partant des récoltes à l’hectare pour évaluer le rendement en éthanol final conduit donc à des résultats très favorables à la patate douce dans les deux Etats et acceptables pour le manioc en Alabama (FIG.).
Ces essais devront être poursuivis pour préciser les apports nécessaires en eau, en engrais et fertilisants divers à ces cultures. Un obstacle cependant à un rapide développement réside dans la nécessaire mécanisation des techniques de plantage et de récolte, afin de réduire les problèmes de main d’oeuvre attachés à ces cultures. Ces résultats montrent cependant une fois de plus que bien des cultures peuvent constituer des alternatives au maïs.
Le 21 Août 2008.
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