Sur l’initiative de Qatar Petroleum et d’Exxon Mobil six nouveaux méthaniers de type Q-Max vont être mis en service. Trois construits au Japon par Mitsubishi Heavy et trois en Corée par Daewoo Shipbuilding. Leurs capacités de transport sont respectivement de 266 et 263 mille m3 de gaz naturel liquéfié. Les caractéristiques principales de ces navires, outre leur gigantisme avec une capacité d’emport 25% supérieure à celle de la génération précédente, sont leur capacité de reliquéfier à bord les gaz évaporés, ce qui permet de livrer tout le chargement initial de gaz même après un long parcours jusqu’aux USA et leur propulsion par deux moteurs diesel à bas régime. Le coût de transport du m3 de gaz est ainsi réduit de 20 à 30%.
Tout cela est parfait, à part que les besoins d’importations de gaz aux Etats-Unis vont se réduire avec la montée en production des gisements autochtones. Les projets de nouveaux terminaux de liquéfaction dans le Golfe du Mexique sont abandonnés. Il y a sûrement là une opportunité pour l’Europe de s’équiper en installations capables d’accueillir ces navires et de gagner ainsi en liberté d’approvisionnement en gaz naturel.
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