Les Etats-Unis forment un grand pays agricole riche et dynamique. Sa population souvent très attachée à ses grands espaces, prend souvent plaisir à se retrouver dans un cadre rural au volant d’un 4X4 ou d’un pick-up. Le mythe du cow-boy est encore vivant, mais le cheval inconfortable a été mis au rancard. Ce sentiment profondément partagé a donné l’opportunité aux équipes Marketing des constructeurs américains et japonais de véhicules de lancer la mode du 4X4 urbain dans les années quatre-vingt dix, depuis largement diffusée dans la plupart des pays du monde. Bien sûr, ce mouvement qui a connu son apogée en 2004 et 2005 aux Etats-Unis avec plus de 9,7 millions d’exemplaires vendus (FIG., courbe bleue) s’est heurté de plein fouet avec la hausse des prix des carburants, ce qui a entraîné la baisse des ventes de ces produits dés les années 2006 et 2007, alors que les ventes de limousines restaient relativement stables (courbe rouge). Par la suite, la crise financière puis économique a révélé l’inadéquation de cette offre obséquieuse par rapport à une demande plus orientée vers une maîtrise des coûts du transport routier. 2009 finit l’année avec des ventes de « trucks » de 5,15 millions d’exemplaires pour des commercialisations de limousines qui ont repris le leadership, perdu en 1999, avec 5,46 millions d’exemplaires.
L’avenir du 4X4 américain va dépendre pour une large part de la politique marketing des grands groupes. La clientèle rurale pour des questions professionnelles continuera à acheter ce type de véhicule. Il est possible historiquement d’évaluer ce marché autour des 3 à 4 millions d’exemplaires des années quatre-vingts. L’introduction de la technologie hybride va permettre de faire l’économie de quelques litres d’essence aux cent miles, enfin la technologie hybride rechargeable permettra de produire quelques dizaines de milliers de véhicules de très haut de gamme.
Le futur de ce marchés américain des véhicules lourds (>2,1 tonnes en moyenne) peut donc être estimé autour des 5 à 6 millions d’exemplaires pour les années à venir. Un compromis entre 4X4 et limousine pour un véhicule urbain plus léger utilisant les plastiques armés et les matériaux composites, présentant un coefficient de pénétration dans l’air acceptable et équipé de la technologie hybride demeure à inventer. Ce serait alors le principal concurrent du traditionnel 4X4 qui tire vers le haut la consommation moyenne du parc automobile américain à des niveaux d’un autre temps (11 litres aux cent km en moyenne en 2009 pour une masse moyenne de 1,9 tonnes, nous dit l’EPA!).
LIRE les consommations de carburants du parc automobile US publié par l’EPA.
Le 1er Février 2010.
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