Qu’il se dise de grosses bêtises sur les ressources énergétiques de notre planète peut paraître compréhensible, compte tenu de l’incapacité de l’imagination des hommes à quantifier la formidable accumulation de ressources fossiles dans les profondeurs du sol sous les formes les plus diverses durant les 500 millions d’années de vie qui nous ont précédé. Il est beaucoup plus choquant d’entendre proférer, de-ci de-là, de formidables contre-vérités sur la soi-disant inaptitude des paysans du monde à nourrir à l’avenir les populations dans des conditions au moins identiques et sinon meilleures qu’elles ne le sont aujourd’hui, en quantité et en qualité. La croissance des populations sur Terre ne date pas d’hier et elle a même tendance à se réduire.
Je voudrais ici prendre un exemple simple: les productions de céréales dans le monde. Les céréales servent à la fois à nourrir les hommes, les animaux domestiques et d’élevages mais aussi à produire divers produits chimiques, des boissons alcoolisées et des biocarburants. Leur production constitue donc un des grands paramètres déterminants de l’avenir de notre civilisation mondialisée.
Entre 1965 et 2009 la FAO nous enseigne que les récoltes annuelles de céréales dans le monde ont été multipliées par 2,5 pour atteindre 2,5 milliards de tonnes (FIG., courbe rouge) alors que la population mondiale a été multipliée par 2,05 durant la même période. La progression des récoltes de céréales durant ces 45 années a dépassé la croissance de la population, même après avoir défalqué les 81 000 tonnes nettes de maïs américain utilisé à produire du bioéthanol.
Ces récoltes sont le produit des surfaces de terres emblavées et récoltées par les rendements de céréales à l’hectare. Les données de la FAO montrent que les rendements des récoltes mondiales de céréales (FIG., courbe verte) sont passées de 1,5 tonnes à l’hectare en 1965 à plus de 3,5 tonnes à l’hectare en 2009. Affichant une croissance moyenne linéaire de 44 kg/hectare/an, cette progression des rendements, multipliés par 2,38 durant la période, est la raison principale de l’accroissement des récoltes. Les connaissances cumulées du monde paysan, la mise à disposition de nouvelles semences plus adaptées aux conditions locales sont les deux principaux moteurs de la progression des récoltes.
Ces rendements moyens mondiaux sont à rapprocher de ceux des États-Unis ou à ceux de la France qui vers les 3 tonnes à l’hectare en 1965 et vers les 7,3 tonnes à l’hectare en 2009 sont toujours deux fois supérieurs à ceux de la moyenne mondiale. Cela signifie qu’il reste toujours une formidable marge de progression sur ce paramètre déterminant.
Les surfaces cultivées ont peu varié durant la période, entre 6,6 millions de km2 au plus bas en 2002 et 7,1 millions de km2 au plus haut en 2008. Mais ceci ne signifie pas qu’elles ne pourront pas continuer à croître à l’avenir en raison d’immenses surfaces encore disponibles (Amérique du Sud, Afrique et Asie) et de l’excellente rentabilité retrouvée des cultures.
Cette expérience passée récente, l’existence de cours des céréales très attrayants, la demande de matières premières pour les biocarburants assurant aux paysans des débouchés sans risques à prix déterminés pour la totalité de la plante, les progrès attendus dans les semences hybrides adaptées, la vogue des investissements bien souvent injustement décriés dans les exploitations agricoles (accaparement, land use change), …tout milite pour que cette croissance des récoltes se poursuive et accompagne la croissance des populations dans les années à venir. Koffi Anan s’insurge devant les investissements étrangers dans l’agriculture des pays africains, mais c’est sûrement grâce à eux que les récoltes mondiales vont poursuivre leur croissance et dépasser les 70% attendus d’ici à 2050. Aux dirigeants africains d’élaborer des règles de répartition acceptables par tous et non entachées de pots de vin.
LIRE le résumé des déclarations de Kofi Anan à l’ouverture de la Conférence de la FAO sur le sujet.
Remarque: je persiste à croire qu’il n’est pas dans les attributions de la FAO de prédire une augmentation des cours des produits agricoles au cours des dix prochaines années, pour une raison simple…c’est que l’auteur de ces déclarations n’en sait rien, mais que ses déclarations alimentent à cours terme la spéculation.
Le 26 Juin 2011
Laisser un commentaire