De nombreux laboratoires de R&D travaillent activement sur la recherche de nouveaux matériaux thermoélectriques à facteur de mérite ZT élevé, propriété qui caractérise le rendement thermoélectrique du composant. Furukawa vient de présenter un exemple d’une telle optimisation en utilisant des skutterudites (CoSb3) à basse conductivité thermique, à base de Fe, Co, Sb et de terres rares. Avec un alliage de type p présentant un ZT=1,1 et un matériau de type n présentant un ZT=1,3, les équipes de Furukawa ont assemblé en composant de 25 cm2 (FIG.) qui, placé sur une source chaude à 720°C et refroidi sur l’autre face à 50°C, a présenté un rendement de conversion de 7% en générant une puissance électrique de 33 Watts soit 132 W/dm2.
Un tel dispositif placé judicieusement à l’échappement des gaz de combustion d’un poids lourd hybride permettrait de récupérer quelques centaines de Watt de puissance, quelques pourcents de la puissance totale dépensée.
Le 22 Août 2008.
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