Une pile à combustible permet de convertir directement de l’énergie chimique en énergie électrique. A la différence des moyens traditionnels de production de l’énergie, son rendement ne dépend pas du cycle de Carnot, car il transforme directement l’énergie chimique en énergie électrique sans passer par un cycle mécanique. Par ailleurs, le combustible et le comburant sont fournis en continu à la différence des piles traditionnelles, de ce faite, on peut aussi obtenir du courant de façon continue.
Cependant, la plupart des carburants carbonés traditionnels sont trop peu réactifs et posent problèmes. Seul les piles à combustible de type SOFC (solide oxide fuel cells) qui fonctionne à une température d’environs 600 à 1000°C sont capables de convertir efficacement les carburants traditionnels en électricité. Une start-up Suisse (HTceramix) s’emploi développer et fabriquer des piles fonctionnant de type SOFC à haute densité de puissance.
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