Fort de son tour du monde en balon, Bertand Picard a lancé en juillet 2004 le projet de faire le tour du monde aux commandes d’un avion propulsé par uniquement de l’énergie solaire. J’avais déjà entendu parler de ce projet lors d’une de mes vistes de l’EPFL, notament par la chaire du Professeur Graetzel. L’EPFL sétant déjà associé à Alinghi pour gagner la coupe de l’América, il a fort à parier que le projet solaire réussisse aussi ! Ce qui est également intéressant dans ce projet est que Bertand Picard n’a pas de formation de pilote à la base. Il dut donc passer par le parcours classique d’un pilote aspirant d’aéro-club. Sa motivation et son talent lui permrent d’être laché par son instructeur sur l’aérodrome de Lausanne Blécherette en septembre 2004, avec seulement 10 heures de vol à son actif.
La difficulté principale de l’avion solaire sera son décollage. Il s’agira d’atteindre une vitesse et puissance suffisante pour rotation, décollage et surtout montée initiale. Ensuite, le pilote cherchera a gagner un maximum d’altitude, afin de profiter des vents au delà du niveau de vol 100. Il est très probable qu’il passera en mode IFR, afin d’aller encore plus haut et de dépasser le niveau de vol 150. La robustesse de la structure sera alors mise à rude épreuve au vu des contraintes thermiques environnantes aux limites de la stratosphère. A suivre…
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