La société TidalStream travaille sur un nouveau concept d’hydrolienne permettant de travailler en eau profonde.
Mais d’abord, qu’est ce qu’une hydrolienne ? C’est une turbine exploitant les courants marins pour produire de l’électricité. Les avantages par rapport à leur cousines terrestres -les éoliennes- sont multiples:
– elles sont beaucoup plus petites pour une même puissance: (la photo ci-contre montre une éolienne et une hydrolienne de même puissance, à la même échelle), cela étant dû à la masse volumique de l’eau 800 fois supérieure à celle de l’air.
– les courants marins sont relativement constants ou leurs variations sont facilement prévisibles : on peut donc estimer avec précision la production d’électricité.
– les potentiels des courants marins sont très importants, EDF estimant par exemple que 3GW (soit environ 3 réacteurs nucléaires) sont instalable proche des côtes françaises.
TidalStream propose donc ce nouveau concept d’hydrolienne, qui a été validé par des essais dans la Tamise. Des tests ont déjà été effectués à 60m de profondeur.
Ce système est composé d’une colonne centrale, verticale, qui peut se remplir d’air. La profondeur de l’hydrolienne peut donc être maîtrisée et surtout, elle peut être facilement remontée à la surface en vue de réparations (cf illustration ci contre).
Son installation est très rapide et facile, comme on peut le voir sur les illustrations de TidalStream.
Selon TidalStream, ses hydroliennes seront compétitives avec les éoliennes offshore et onshore. Le coût de l’électricité produite pourrait atteindre 0,03 livres/kWh (environ 0,044 euros/kWh).
Le système serait opérationnel vers 2010.
Illustrations TidalStream
A lire également:
site de TidalStream (en Anglais)
document (pdf) de EDF sur les hydroliennes
Hydroliennes sur Wikipedia
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