AMA Superbike Mid-Ohio, Toujours les mêmes

Ce double week-end de course a vu Mat Mladin offrir à son équipe «Rockstar Makita Yoshimura Suzuki» sa 40e victoire consécutive en Superbike le samedi, alors que l’Australien y allait de sa 70e victoire personnelle le lendemain.
Mais même si les records allaient bon train, le déroulement de ces deux manches fut à l’opposé. La course de samedi, qui mit plus de deux heures avant d’en finir, vit trois drapeaux rouges et une belle succession de sortie de piste. Alors que celle de dimanche fut une affaire classée dès le deuxième tour.

Revenons à la journée de samedi, qui vit un Jamie Hacking sur sa Kawasaki ZX-10R soutirer de peine et de misère la première place aux deux pilotes Suzuki Mladin et Spies. Mais sa joie ne dura pas, Mladin s’emparant de la tête avant la fin du premier tour. Hacking s’accrocha tout de même, faisant quelques tentatives sans succès, mais avec un Spies en embuscade. Cet ordre prévaudra jusqu’à l’avant-dernier tour.

Cependant, au huitième tour, la Honda de Neil Hodgson qui pointait en quatrième place, après un départ ordinaire en première ligne, rendit l’âme déversant ses fluides sur la piste. Derrière, ce fut l’hétacombe avec plusieurs sorties de piste, dont certaines violentes, mais heureusement, sans blessures graves pour les pilotes. Le premier drapeau rouge de la journée s’agitait.

Mais la relance, quelques instants plus tard, ne dura pas un tour alors que Mladin et son poursuivant Hacking sortirent de piste après qu’un spectateur ait déversé l’eau de sa glacière sur la piste depuis une passerelle piétonne. Mladin put repartir assez rapidement, mais Hacking dut faire un bel effort physique, poussant sa Kawasaki sur une bonne distance avant de pouvoir lui redonner vie. Ils furent les deux seuls à sortir de piste, mais Spies, qui maîtrisa un highside, souffrit tout autant, et deuxième neutralisation de la course. Puis, on relança tout ce beau monde pour un petit 4 tours, jusqu’a ce que la Honda de Matt Lynn parte en glissade sur son flanc dans une très photogénique boulle de feu. Il sera suivi de près par l’autre Honda de Miguel Duhamel, qui en était a sa deuxième sortie de piste de la journée, tout cela bon pour un troisième drapeau rouge.

Avec tout ça, ne restait plus que 9 tours avant de voir cet épisode mouvementé prendre fin, mais pas avant que Ben Spies n’enlève la deuxième marche du podium à Jamie Hacking dans le dernier tour. On se retrouve donc, malgré tout, avec un podium qui a des airs de déjà vu, les pilotes Suzuki Mladin et Spies un et deux, puis Hacking troisième.

Après les émotions de la veille, la course du dimanche dura en fait que deux tours. Hacking, comme il l’avait fait le samedi, prit la commande du peloton dès le départ. Mais 6 petites courbes plus tard, il se faisait surprendre par Ben Spies, Spies qui se fera passer par son coéquipier Mladin, qui était toujours troisième quelques secondes auparavant, avant la fin de la seconde boucle. L’ordre du podium était scellé, Mladin, Spies et Hacking.
Derrière, les Honda de Hodgson et Duhamel semblaient en meilleure forme, prenant la quatrième et sixième place, voyant uniquement une autre Suzuki, celle de Tommy Hayden, s’intercaler entre eux deux.

Avec ses deux victoires à Mid-Ohio, Mladin se rapproche de son coéquipier à la tête du championnat, n’ayant plus que 27 points de retard avec 4 week-end de courses restant au calendrier 2008. Spies réagira-t-il avec une autre série de victoires? C’est ce que nous saurons dans 2 semaines, alors que le cirque américain du Superbike sera au Virginia International Raceway.