Catégorie : AMA Superbike

AMA Superbike – Le plein de victoires pour Suzuki
Mat Mladin s’est inscrit une fois de plus dans le livre des records le week-end dernier sur le circuit de Road Atlanta, en signant les 50 et 51es victoires consécutives de l’équipe Rockstar/Makita Yoshimura Suzuki en AMA Superbike.
Cette séquence victorieuse, qui ne semble pas vouloir se tarir et qui ne risque pas d’être égalée et battue avant un bon bout de temps, a débuté le 22 juillet 2006 à Laguna Seca par une victoire de Ben Spies.
Cela est d’autant plus remarquable que seuls deux pilotes ont signé ces victoires, démontrant une compétitivité et une endurance peu commune de la part des machines préparées par l’équipe Suzuki de Yoshimura, mais aussi des performances sans failles des pilotes, car pour gagner, il faut demeurer aux avants poste, et surtout rester sur la piste (d'ailleurs, la sortie de piste de Spies à Valence, sans possibilités de repartir, était sa première depuis qu’il court en Superbike).
Et comme si l’exploit de Mladin n’était pas suffisant, sa GSX-R1000 2008 avec laquelle il a signé les victoires du week-end dernier, est une machine invaincue, ayant donc gagné toutes ses courses.
La dernière fut sans aucun doute la plus périlleuse, puisque Mladin s’est sorti de piste lors de la pratique dominicale, endommageant sa Suzuki. Heureusement, seul le carénage a souffert, et c’est donc avec une robe rapiécée que la GSX-R100 a pu remporter sa dernière victoire, les machines 2009 faisant leurs apparitions lors de la prochaine manche sur le circuit de Barber Motorsports Park à Birmingham en Alabama.
Mat Mladin possède à ce stade-ci de la saison une avance de 29 points sur son (oh! surprise) coéquipier Tommy Hayden avec un total de 126 pour 97 à Hayden.
Un autre pilote Suzuki, Geoff May de l’équipe National Guard/Jordan est troisième avec 71 points.
Photos Brian J. Nelson & Mo Murray
avril 7, 2009
Daytona 200

Photos Brian J. Nelson
La première semaine du mois de mars est toujours intense à Daytona en Floride. Conjointement, s’y déroule le fameux SpringBreak, qui voit des hordes d’étudiants débarqués sur les plages pour des nuits de débauches (et on a rien contre ça, on espère seulement qu’ils et elles se protègent), le Daytona Bike week où plusieurs dizaines de milliers de motards se réunissent pour échanger et fêter eux aussi, et, le dernier mais non le moindre, les courses de motos sur l’anneau, du moins en partie, du Daytona Speedway.
L’attention cette année était portée vers le Daytona 200 des Sportbike, épreuve courue de nuit, une première pour eux.
Ben Bostrom sur Yamaha YZF-R6 a remporté l’épreuve, une première pour Yamaha depuis 1998 à Daytona, et première également depuis la pole après la victoire de Miguel Duhamel en 2005.
Beaucoup de premières donc, et les petits ennuis qui viennent avec, à commencer par l’éclairage qui occasionna le premier drapeau jaune de la course, alors qu’un début d’incendie eu raison des sources lumineuses d’une partie du circuit. La voiture de sécurité prenant sa place pour ralentir la meute, un accrochage entre divers concurrents amena alors la sortie du drapeau rouge. Certains comme Shawn Higbee sur une Buell 1125R, en profiteront (partit 16e il terminera 5e), ayant ravitaillé au bon moment, sur le jaune, mais avant le rouge, alors que d’autres, tel Miguel Duhamel, qui misait sur une stratégie d’arrêts agressive, verra ses efforts anéantis par les circonstances et des ravitaillements capricieux, dû a un réservoir fait sur mesure pour accueillir les 19 litres permis, mais qui s’avèrera moins efficace que prévu.
Malgré la confusion et l’obscurité, la course fut chaudement disputée, et les relances après les deux drapeaux jaunes, alors que tous s’engouffraient dans le premier virage, pneus froids, sans vouloir céder, furent un beau spectacle.
mars 10, 2009
Stuart Smith. Laguna Seca. Grand Angle.
C’est une série que je devais poster avant mes congés, comme liminaire à la saison 2009 de Superbike, qu’elle soit AMA, comme ici, ou de WSBK. Mais Jacques aura ouvert le feu en premier. Qu’importe, ces saisissants clichés qui couvrent la compétition de l’année précédente à Laguna Seca valent la peine d’être vus je pense. Même si le qualificatif de "grand angle" utilisé par Superbike Planet, n’est pas toujours justifié comme vous allez le constater. Et on commence par Mat Mladin, vainqueur de l’épreuve, qui visiblement ne veut pas quitter des yeux l’objectif du photographe Stuart Smith à travers les tear-off de la visière de son casque Scorpion. Notez aussi le superbe éventail des positions à l’entrée du célèbre corkscrew mené par Neil Hodgson qui ouvre les débats avec son numéro 100. Dans les clichés remarquables (mais ils le sont tous !): Aaron Yates sur la Jordan Suzuki n°20 et son coéquipier Geoff May en n°99, puis Josh Hayes en chef de meute sur Honda. Ainsi que Ben Spies évidemment, pas à encore à la joie de signer son titre d’un burn, pour cette dernière compétition de la saison. C’est Jake Zemke qui clôture ce portfolio sur la Honda 98, en mettant ses gommes et sliders à l’épreuve d’un passage en courbe. Belle adhérence pour les Dunlop et Pirelli, des manufacturiers forcés de battre en retraite (surtout le D fléché) d’autres catégories plus prestigieuses, dans le circus notamment.

mars 5, 2009
AMA Superbike, Honda se retire

Photos Brian J. Nelson
Après la grogne exprimée par les équipes d’usine de Kawasaki et Suzuki concernant les nouvelles règles du jeu en AMA Superbike, voilà que Honda, qui prenait une position de banquette arrière dans cette affaire, ayant même participé aux essais pneumatiques de Daytona la semaine dernière, annonce qu’il se retire du championnat 2009. Sous prétexte d’une mauvaise conjecture économique, American Honda n’est plus, même si son implication avec deux écuries satellites, Erion Racing et le Corona Honda Team va continuer.
Mais sous la raison officielle, l’on peut se demander d’où vient la décision. Du haut de la pyramide, où après la F1 qui n’allait nulle part pour Honda, on coupe là ou ce n’est pas nécessaire, où tout simplement, on se délaisse de sa participation dans une série qui fait la vie dure aux manufacturiers, une forme de pied de nez au Daytona Motorsports Group (DMG) en manière de dire, tu me bouscules, je ne joue plus? Nah!
Reste à voir si la nouvelle structure, le USSB (US Superbike Chanpionship) mis sur pied par les manufacturiers cet automne pour protester contre les nouvelles mesures du DMG, verra vraiment le jour en 2009. Soit les annonces se bousculent, ou bien il ne se passe rien et l’écran de fumée se dissipera sans rien dévoiler.
Plusieurs voient Neil Hogson avec Erion en 2009, puisqu’il faut bien honorer son contrat, ce qui laisse Miguel Duhamel, qui était sans contrat depuis la fin de la saison dernière, dans les limbes. Une annonce d’une réorientation de carrière, le Nascar Canadien l’intéresse, devrait se faire, si cette série survit aux mésaventures des constructeurs américains. Car malgré l’annonce d’une aide d’urgence par le gouvernement américain, les licenciements par milliers et les fermetures d’usines, pas certain que l’implication dans des séries coûteuses sera renouvelée. On verra bien, ou on verra mal.
Revenons en Superbike pour conclure. L’ironie de la chose est que les nouvelles mesures annoncées par DMG visaient à mettre un frein à la domination d’une seule équipe, mais suite à la défection annoncée de Honda, et celles en devenir de Suzuki et Kawasaki, il ne restera plus que Yamaha avec une équipe d’usine. Bonjour les podiums bleus en 2009, et les petites foules peu enthousiastes pour un spectacle de seconde classe. Il doit y avoir des promoteurs qui commencent à regretter leur implication dans cette série. Les négociations pour 2010 risquent d’être joyeuses et divertissantes.
Images des essais pneumatiques de Daytona – Décembre 2008
décembre 15, 2008
Ben Spies, un titre qu’il n’aura pas
Avec un 5e championnat en AMA Superbike et 10 victoires dont 7 à la file cette saison, ce palmarès ne fut tout de même pas suffisant à Ben Spies pour remporter le titre d’athlète de l’année 2008.
L’honneur suprême revient plutôt à James Stewart, champion AMA 2008 de Motocross, qui a fait main basse sur la saison complète. Difficile de faire mieux.
Mais Spies a de quoi se consoler. Un guidon avec Yamaha en World Superbike, des temps canons à ses premiers essais à Portimao au Portugal avec une machine, la Yamaha R1 WSB 2009, dont il voyait la couleur (assez grise) pour la première fois, de nouveaux pneumatiques, un circuit inconnu, un nouveau coéquipier, Tom Sykes et une nouvelle équipe, pour ne pas dire un nouveau continent. Voilà bien des nouveautés que l’athlète devra assimiler, mais si ses premiers tours de roue sont représentatifs de ce qu’il pourra accomplir cette saison, une bataille pour le championnat ne semble pas exclue.
D’ailleurs, on voit mal comment dans sa tête, il pourrait penser autrement, se voyant sans doute déjà remplacer un certain médecin italien dans la série reine.
Et pour mettre toutes les chances de son côté, on apprenait récemment qu’il avait choisi le numéro 19 pour habiller sa Yamaha. Le hasard semble-t-il mettant ce numéro sur sa route régulièrement. C’était aussi le numéro de l’un de ses amis décédé dans un accident de moto récemment. Spies ne se dit pas superstitieux, mais il est prêt à accepter toute l’aide disponible, qu’importe d’où elle vient.
novembre 27, 2008
AMA Superbike 2009, Nébulosité croissante
La colère gronde en Superbike américain depuis la divulgation des nouvelles règles pour la saison 2009. La nouvelle gérance de la série, le Daytona Motorsports Group (DMG), promettait des changements pour rendre la série plus compétitive après des années de domination des Suzuki, mais il semblerait que cela ne plaise pas à tous les manufacturiers.
Kawasaki partait le bal en protestant contre les clauses voulant que les pièces non standardisées sur les machines de courses soient homologuées et disponible, incluant guidons, échappements, radiateurs, etc., que les jantes ne soient pas plus légères ou petites que celles d’origines, interdisant au passage les anciennes de 16 pouces et demi (sur pression du fournisseur de pneumatiques, préférant ne faire que du 17 pouces pour toutes ses séries de Superbike, incluant le Canada et l’Allemagne), et dans le cas de Kawasaki, leur réservoir sur mesure qui courait sous la selle, abaissant le centre de gravité, et certainement pas d’origine.
American Honda et American Suzuki se sont joints à la fronde, menaçant de boycotter les essais hivernaux. Seul Yamaha pour l’instant se dit satisfait des nouvelles règles et va son chemin dans sa préparation de la nouvelle saison. Reste à savoir de quelle saison il sera question, les 3 mousquetaires réfractaires menaçant de l’instauration d’une d’une nouvelle série qui serait organisée par une instance forte de son expérience dans les matchs de Cricket.
On dirait une mauvaise blague, mais on ignore encore qui sera le dindon de la farce de ce bras de fer entre les constructeurs et le DMG.
Entre temps, l’écurie American Honda et Neil Hodgson tournent sur le circuit de Barber Motorsport Park, mais il n’est pas certain qu’ils seront de ceux de Daytona en décembre. Yoshimura Suzuki, l’équipe championne de 2008 avec Ben Spies a déjà annoncé qu’elle ne serait pas de ces tests.

AMA Rob Dingman, DMG Roger Edmondson
novembre 25, 2008
AMA Superbike, la règle du jeu 2009

Photos: Brian J. Nelson
Les instances du AMA pro Racing ont annoncé la semaine dernière les nouvelles règles du jeu pour la saison 2009 sur circuit routier en sol américain.
Après une dominance des Suzuki en Superbike depuis plusieurs saisons, beaucoup demandait des changements, et avec l’arrivée du Daytona Motorsports Group dans le décor, les attentes étaient élevées.
La parité et une diminution des coûts étaient à l’ordre du jour, et le comité composé des membres du AMA, des représentants des différents manufacturiers et de certains intervenants du milieu devaient en arriver à un compromis.
Ainsi, le AMA Superbike devient le «Americain Superbike» avec comme principal changement, le manufacturier unique de pneumatiques, Dunlop, qui proposera sur le sec un choix de 3 gommes différentes, mais une seule pour l’intermédiaire et le mouillé. Chaque moto aura droit à 6 trains de pneus à l’avant et 9 à l’arrière, avec un train de plus pour ceux qui se battront pour la SuperPole.
L’essence aussi, aura son fournisseur unique avec le 260 GTX de Sunoco, aucun additif étant autorisé.
Il y a aussi du changement dans les cylindrées, les 4 cylindres passant de 749cm3 jusqu’à 1000cm3, et les Twins passant de 901cm3 jusqu’à 1200cm3.
L’année dernière, les 2, 3, 4 cylindres de 901cm3 jusqu’à 100cm3 étaient bons, et les Twins se devaient de naviguer entre 1000cm3 et 1200cm3. La liste de ce qui est permis et de ce qui ne l’est pas étant plutôt longue, je ne m’y aventurai pas, sinon ajoutons que la fibre de carbone n’est pas bienvenue sur les motos, que le cadre se doit d’être d’origine et que l’apparence générale de la moto sur la piste doit être conforme au modèle homologué.
Le SuperSport et le Formula Xtreme fusionnent pour devenir le «Daytona SportBike» pour des machines de 2 et 3 cylindres. Pour l’instant sont homologués les Aprilia RSV, BMW HP2 Sport, Buell 1125R, Ducati 848, Honda CBR600RR, Kawasaki Ninja ZX-6R, KTM Super Duke, Suzuki GSX-R600, Triumph Daytona 675 et la Yamaha YZF-R6. Le plus beau étant que la fenêtre d’homologation restera ouverte la saison durant, alors on aura peut-être des surprises dans l’année.
D’autres séries comme le AMA Pro Racing pour les 16, 21 ans et le Red Bull AMA U.S. Rookies Cup pour les 14, 16 ans font leurs apparitions ou reviennent.
Revenons au Superbike pour mentionner que 12 week-ends de courses sont prévus, la majorité étant des programmes doubles, avec de nouveaux arrêts au Motorsports Park de Millville au New Jersay et au Heartland Park de Topeka au Kansas.
La bible complète et finale devrait être rendue publique le 20 novembre prochain.
octobre 28, 2008
AMA Superbike Laguna Seca, Mladin et la fin d’un règne

Photos Brian J. Nelson
Mat Mladin a remporté dimanche la dernière course de la saison, dans une série qui verra ses règles bouleversées l’année prochaine. La manière y fut, plus de douze secondes sur Ben Spies qui, ratant son départ pour se retrouver septième, n’y pouvait plus rien une fois remonter en deuxième place.
Puis, avec un autre podium uniquement aux couleurs Rockstar Makita Yoshimura Suzuki, Tommy Hayden terminant troisième, ce qui sans sa blessure à la fin du premier tiers de la saison, lui faisant rater 6 manches, ce scénario aurait encore été plus fréquent.
Une telle dominance ne fit des heureux que dans une seule équipe, venant à bout de la patience des fans et des autres équipes qui espéraient un spectacle avec un peu moins de certitude.
Avec le flou entourant l’avenir de la série, cette belle certitude n’existe plus, mais c’est sur la piste que le suspense est voulu, pas derrière des portes closes.
Et on peut également se demander qui seront les acteurs de 2009. Mat Mladin avec ses victoires et ses titres n’a plus rien à prouver et ne sera peut-être pas séduit par une aventure à la destination incertaine. Ben Spies va en Europe, ne reste plus qu’à savoir où et avec qui, mais on nous promet une réponse la semaine prochaine.
Un Neil Hodgson sortant d’une année de misère avec Honda, voudra-t-il remettre ça une autre fois, surtout que 6e au classement avec seulement 7 points de mieux que son coéquipier le «vieux» Miguel Duhamel, rien de bon pour le moral ici.
Parlant de Duhamel qui, avec un palmarès faisant de lui le prochain candidat pour le temple de la renommé, n’a plus rien à prouver, et qui a semblé apprécier ses petites escapades du côté du Nascar Canadien, verrait sans doute là une façon élégante de poursuivre sa carrière tout en faisant une faveur à ses vieux os qui lui en serraient reconnaissant.
Ainsi, le renouvellement de la garde, et ce à tous les niveaux, va radicalement changer le paysage du Superbike américain. Mais pour qu’une série soit compétitive, quelles qu’en soient les règles, les constructeurs se doivent d’y participer. Pour l’instant, leur décision se fait attendre, et on imagine bien les tractations serrées dans des bureaux surchauffés.
Classement final, saison 2008
1. Ben Spies – 652
2. Mat Mladin – 557
3. Jason DiSalvo – 463
4. Eric Bostrom – 445
5. Jamie Hacking – 421
6. Neil Hodgson – 419
7. Miguel Duhamel – 412
8. Tommy Hayden – 372
9. Aaron Yates – 365
10. Geof May – 357
septembre 30, 2008
Moto GP Indianapolis, Spies dans la tourmente de son avenir
Des vents de forces 8, soit de 50 à 100 km/h, ont forcé l’arrêt de ce GP d’Indianapolis après 20 des 28 tours prévus. De fortes pluies accompagnées de rafales charriant des détritus divers ont scellé l’issue sur la 69e victoire de Valentino Rossi, mais peut-être empêché un Ben Spies inspiré de faire mieux que la 6e place qui lui sera finalement dévolu.
Parti avec précaution sur le mouillé de la cinquième position sur la grille, Ben Spies se retrouve vite 7e derrière Dani Pedrosa, à qui il prendra sa sixième place au bout de quatre tours. Dès lors, ses efforts porteront sur Stoner et Dovizioso avec l’espérance d’une quatrième place.
C’est alors que les beaux restes de l’ouragan Ike se sont abattus sur Indianapolis et que de petits ennuis ont miné la remontée de Spies. Un problème avec la visière de son casque l’empêchait de bien saisir du regard les subtilités du circuit sous la forte pluie, comme les précieux points de cordes qui se retrouvaient dans un flou artistique des plus gênants. Incapable d’attaquer, il se contentera de coller à Dovizioso pour ne pas perdre son chemin, sachant qu’à la première manifestation de faiblesses, la meute à quelques secondes derrières aurait tôt fait de le reprendre.
Le drapeau rouge précipité, qui aurait été frustration en d’autres circonstances, fut presque un soulagement, puisqu’il sort de son aventure 2008 en Moto Gp avec Suzuki la tête haute, convaincu qu’il y a sa place.
Reste à voir maintenant quelle équipe il aura su convaincre, car avec un palmarès comme celui qu’il s’est forgé en AMA Superbike avec 28 victoires en 73 départs répartit sur quatre petites années, ce qui fait de lui le troisième plus titré des pilotes derrière son omniprésent coéquipier Mat Mladin et Miguel Duhamel, il est clair qu’un talent pareil mériterait une place en MotoGP, mais une place de choix dans une équipe de pointe.
Avec le Superbike américain en pleine restructuration (ça, c’est le mot poli, en fait c’est le bordel et personne n’y comprend encore rien), il est impensable que Spies y retourne. Quant aux rumeurs de WSB, Spies serait le premier déçu de n’avoir pas su séduire meilleure prise. Il n’a plus besoin d’attirer l’attention dans une série satellite, car il y a des limites à devoir se prouver. Il est temps pour lui d’en soutirer les dividendes.
septembre 16, 2008
AMA Superbike, Spies champion

Photos Brian J. Nelson
C’est donc officiel, l’appel logé par Mat Mladin concernant sa disqualification lors des deux manches du Championat AMA Superbike au VIRginia International Raceway pour l’utilisation d’une pièce mécanique non conforme a été rejeté. Ce qui avec seulement deux manches à disputer dans ce championnat, confirme Ben Spies comme champion 2008, son troisième titre de suite.
Et si les pièces du puzzle tombent en place dans cette affaire, ce n’est pas encore le cas quant à l’avenir de Spies pour 2009. Rizla Suzuki, avec qui il disputera dans quelques jours le Grand Prix d’Indianapolis, à confirmer son duo actuel de pilote pour une autre saison, et à moins de l’ajout d’une troisième monture, c’est ailleurs qu’il devra faire son nid.
La rumeur l’envoie partout et nulle part, la plus persistante étant une place payée par de l’argent américain chez Honda Gresini, alors que d’autres le voient en WSBK avec Ducati.
Pour les uns, c’est un futur champion du monde, pour d’autres que de la poudre aux yeux, et même sa maman qui ne le quitte pas d’une semelle qui serait insupportable faisant avorter des ententes.
Alors comme c’est tout et n’importe quoi, on devrait au moins attendre à ce week-end américain, une annonce devrait y être faite. Sinon?
septembre 7, 2008