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Photos Brian J. Nelson

Mat Mladin et Ben Spies de l’équipe Rockstar Makita Yoshimura Suzuki se sont partagé les honneurs de la plus haute marche du podium en ce week-end de programme double sur le circuit de Road Atlanta en Géorgie.
La première course du samedi verra Spies éprouver des difficultés sur la ligne de départ. Juste avant que le vert soit donné, il signifiait à la meute derrière, par de grands gestes de la main, qu’il n’arriverait pas à s’élancer alors qu’il tentait de faire entendre raison à sa machine. C’est donc à la queue du peloton qu’il s’engagera dans la première courbe. Sa Suzuki une fois en marche semblait par contre en très bonne forme, puisqu’il s’était hissé jusqu’à la 8e place après le premier tour. Tour mené par Mladin avec derrière lui un groupe en formation serrée composée d’Eric Bostrom, la troisième Suzuki de Hayden, DiSalvo, Hacking et Yates le disputant cette deuxième place.

Spies remontait donc, mais une mauvaise nouvelle l’attendait au tour suivant, les officiels le pénalisant pour être sortis de son espace sur la ligne avant le feu vert lançant la course. Spies commentera ainsi l’incident en fin de course : «J’ai été étonné par la pénalité, car tout ce que je faisais sur la ligne de départ était d’essayer de ne pas me faire frapper». Quoi qu’il en soit, il devait alors passer par les puits, ce qui le reléguera en 12e place avec seulement trois tours de fait.
Mais il avait encore beaucoup de temps devant lui, et il semblait avoir la machine pour accumuler les tours rapides, ce qu’il fit avec une régularité déconcertante, remontant plus que sûrement vers les avant-postes. Au 14e tour, il était sur l’agrégat pour la deuxième place, et 3 autres plus tard, il était devant, ne laissant plus que son coéquipier et rival dans sa mire.
Malgré le fait qu’il grignotera encore des secondes, c’était trop tard, terminant à cinq secondes de la première place. Tommy Hayden réussissant à être le meilleur des autres pour un autre podium avec uniquement les Suzuki de Rockstar Makita Yoshimura.

Cette victoire était la 7e de suite cette saison pour Mladin, égalant ainsi la marque établie par Spies lors des premières manches de 2008. Si et seulement si, il gagne en appel de la décision prise il y deux semaines de le disqualifié pour non-conformité au règlement 2,4 concernant son vilebrequin.

Le meilleur moment de la course de dimanche fut au 19e tour quand Mladin, alors en tête de la course, se retourna pour jauger la distance le séparant de son éternel rival Ben Spies. Jusqu’alors, Mladin bénéficiait d’un coussin de deux, trois secondes, et comme cela durait depuis plusieurs tours, Mladin se sentit peut-être rassuré sur sa cadence. Mal lui en prit parce que lorsqu’il tourna la tête en ce 19e tour, ce fut pour voir apparaître Spies à sa hauteur, ce dernier lui ayant grugé une seconde au tour lors des deux précédents. Les deux Suzuki sortirent du virage tressautant et sur une roue, Spies prenant l’avantage. Continuant sur sa lancé, il se distança lentement de Mladin qui de guerre las, concéda la victoire, terminant deuxième à sept secondes. Hayden, l’autre pilote Suzuki, sera comme la veille troisième, offrant un autre triplé à son équipe.

Mentionnons la belle 4e place du pilote Honda Miguel Duhamel, répétant son meilleur résultat de la saison, saison toute en demi-teinte pour l’équipe American Honda.

Avec cette victoire, avec ou sans la disqualification de Mladin, Spies est en contrôle de la situation et semble être sur la bonne voie pour remporter son 3e titre consécutif.

Entre-temps, Spies aura le plaisir de renouer avec le Moto GP pour l’autre manche américaine à Indianapolis.