AMA Superbike, Spies redresse la barre

C’est sous le chaud soleil et les vents parfois violents de la Californie que Ben Spies s’est remis en selle pour la suite du championnat, avec deux victoires coup sur coup à l’Auto Club Speedway de Fontana.

Samedi, dans la première manche de ce programme double, Spies réussit à s’imposer avec plus de 20 secondes à la tombée du drapeau à damier devant, son coéquipier et seul rival, Matt Mladin.
Le premier tiers de la course fut quand même plus mouvementé pour ces deux pilotes Suzuki, Spies prenant la tête, mais ne réussissant pas à se distancer de Mladin. Ce dernier prendra même la tête au 9e tour, mais ne pourra se défaire d’un Spies collant à sa roue. 4 tours plus tard, Spies forcera l’intérieur obligeant Mladin à une petite escapade sur les vibreurs dans un dernier effort pour conserver l’avantage. Rien n’y fit et Spies se bâtira au fil des tours une avance insurmontable.

La bataille pour la dernière place disponible sur le podium fut encore plus mouvementée avec 4 prétendants qui firent tous quelques excursions hors piste. Finalement, ce sera le tenace Tommy Hayden, l’autre pilote Rockstar Makita Yoshimura Suzuki qui en héritera.

La quatrième place sera pour le pilote Honda Neil Hodgson. Le québécois Miguel Duhamel sur American Honda se verra octroyer au photo-finish la 7e place devant Jason Disalvo sur Yamaha.

La course du dimanche verra les 4 premiers reprendre les mêmes positions que la veille, mais la victoire de Ben Spies se fera à l’arracher.
Mladin prit le contrôle dès le départ et il réussit à se garder un petit coussin de deux à trois secondes devant Spies pour près des 3/4 de la course. Mais ce dernier s’économisait et amorça une remontée avec 7 tours à faire.
Passant sous le drapeau blanc dans l’ombrage de Mladin, Spies y restera tout le dernier tour pour en émerger à la sortie de la dernière courbe, et finalement devancer Mladin par 0.011 seconde. Ce qui, à la vitesse à laquelle ils filaient, de devait pas être beaucoup plus que l’épaisseur de caoutchouc restant sur le pneu de la Suzuki de Ben Spies.

Seuls les grands pilotes réussissent à avoir plus de victoires que leur âge, alors à 23 ans, Spies ne devrait pas tarder à y parvenir puisqu’il signait ici sa 20e en AMA Superbike, bon pour la troisième position du livre des records. Il est à 12 de la deuxième place de Miguel Duhamel, mais il devra faire preuve d’une grande régularité s’il veut rejoindre son coéquipier Mladin au sommet, puisqu’il y règne avec 66 victoires.

C’était aussi le troisième triple podium pour l’équipe Suzuki, avec Hayden sur la troisième marche comme samedi.
Hodgson sur American Honda terminait quatrième alors que son coéquipier Miguel Duhamel devait abandonner pour cause de bris mécanique.

Photos Brian j. Nelson, Tim Huntington