Vous connaissez toutes ces croyances attachées à la pluie, qui confèrent aux précipitations, dans les pays arides, un caractère purificateur et salvateur ? Et bien le sale temps britannique aura lavé de leur gangue de boue de nombreux talents. Que ces photos prises lors des essais libres de vendredi, ne vous induisent pas en erreur, c’est bien sur une piste détrempée que le champion du monde en titre a acquis à Donington Park sur sa GP8, sa première place sur la grille, avec un chrono de 1’38 »232 synonyme de pole position. Et ce, sans jamais avoir été inquiété par ses poursuivants chez Tissot. Si cette place n’est qu’une confirmation de ce que l’on avait vu en Catalogne, il n’en est pas de même pour Nicky Hayden et les compatriotes de Casey: Anthony West revit et Chris Vermeulen fait un brillant troisième.
Celui-ci déclarait être heureux de « revenir sur la première ligne, c’est la première fois cette année. L’équipe m’a donné une superbe machine afin de faire le boulot sur le mouillé. Ce matin, j’ai fait une petite erreur et je suis tombé. Le set-up a bien marché cet après-midi mais, comme je l’ai déjà dit, l’équipe m’a montré la voie. »
Et se montrait confiant pour la course dominicale affirmant que Suzuki s’était préparée pour toutes les conditions de courses (comprendre tous les sorts que le ciel jetterait sur le circuit). Signalons la bonne sortie de Ben Spies (toute dernière photo): le talentueux pilote AMA Superbike venu faire des piges en MotoGP plus tôt que prévu, après les involontaires et invalidantes cascades de Capirex, est en huitième position derrière Anthony West qui a dû sentir passer le vent du boulet.
A noter que l’Américain pilotait la Suzuki n°11 et non la n°65 comme on le prévoyait: les chiffres étaient repeints aux couleurs du Texas pour le premier « 1 » et aux couleurs de la bannière étoilée pour le second. Façon de montrer que Colin « Texas Tornado » Edwards, n’était pas le seul natif du Lone Star State ?
Mais c’est surtout la très bonne tenue des Bridge sous la pluie que montre la lecture de la feuille des temps, Vale s’intercalant entre les deux premiers Aussies pour une première ligne composée de gommards tous nippons.
Le leader au championnat déclarait avoir eu quelques problèmes le matin mais, au fur et à mesure, le team les a résolus. Et ajoute: « Les pneus Bridgestone ont un gros potentiel sur le mouillé. Il va falloir encore le démontrer. Cela dit, c’est une bonne deuxième place. J’espère tout de même qu’il fera beau demain. »
Nicky Hayden confiait en salle de presse sa joie d’accrocher la quatrième place, se posant, consciemment ou pas, en défenseur du HRC alors que son coéquipier finissait à une piteuse 9ème place après son étincelante victoire catalane:
« J’espérais être sur la première ligne. Finalement, être quatrième ça n’est pas si mal. S’il pleut, je pense qu’on sera très bien placé car c’était la première fois que je pilotais les pneumatiques sur le mouillé. On a juste besoin de peaufiner les réglages sur quelques tours. Le moteur reste cependant assez agressif mais j’ai été capable de le contrôler. »
Le champion du monde 2006 tempérait dans un second temps son optimisme: « Nous avons encore besoin de plus de temps pour comprendre le moteur. On savait que l’on serait dans l’inconnu. On ne sait pas ce que cela va donner sur la distance d’une course et puis il y a aussi les problèmes de consommation. On a eu du mal lorsque la piste s’asséchait et il faut que l’on voit cela avec Michelin. »
Concernant nos pilotes hexagonaux, Randy, à l’instar de nombreux motards en 125cc avant lui sur ce circuit, a chuté à deux reprises et a incriminé le choix des gommes équipant sa Honda LCR pour justifier sa quatorzième place, à la remorque de Sylvain Guintoli, convainquant douzième sur Ducati d’Antin, dont la performance cloue Toni Elias, bon dernier.
Pos Rider Bike Time
1. Casey Stoner Ducati (B) 1:38.232
2. Valentino Rossi Yamaha (B) 1:38.881 + 0.649
3. Chris Vermeulen Suzuki (B) 1:39.018 + 0.786
4. Nicky Hayden Honda (M) 1:39.270 + 1.038
5. Colin Edwards Yamaha (M) 1:39.601 + 1.369
6. Andrea Dovizioso Honda (M) 1:39.783 + 1.551
7. Anthony West Kawasaki (B) 1:39.995 + 1.763
8. Ben Spies Suzuki (B) 1:40.244 + 2.012
9. Dani Pedrosa Honda (M) 1:40.350 + 2.118
10. Shinya Nakano Honda (B) 1:40.417 + 2.185
11. John Hopkins Kawasaki (B) 1:40.539 + 2.307
12. Sylvain Guintoli Ducati (B) 1:40.595 + 2.363
13. Alex de Angelis Honda (B) 1:40.667 + 2.435
14. Randy de Puniet Honda (M) 1:41.110 + 2.678
15. Marco Melandri Ducati (B) 1:41.379 + 3.147
16. James Toseland Yamaha (M) 1:41.751 + 3.519
17. Jorge Lorenzo Yamaha (M) 1:41.873 + 3.641
18. Toni Elias Ducati (B) 1:42.933 + 4.701
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