Daytona 200

C’est le «Bike Week» en ce moment à Daytona en Floride. Et, à l’exception du perpétuel état de pagailles dans les rues principales de la ville, l’événement qui retient l’attention est le Daytona 200 en AMA Superbike.
Première course de la saison, de celle dont on dit qu’on n’y gagne pas le championnat, mais où on peut le perdre, tellement la compétition y est féroce, tous voulant la gagner.
Suzuki domine Daytona depuis quelques années, comme le reste du championnat d’ailleurs. Ben Spies et Mat Mladin, coéquipiers chez Yoshimura Suzuki, se partagent les victoires et les championnats avec une aisance qui ressemble à de l’insulte pour les autres équipes, et pas seulement chez les autres constructeurs, mais également les autres Suzuki du plateau.

L’Australien Mladin détient le plus grand nombre de championnats en AMA Superbike avec 6, dont 63 victoires et 52 pôles. L’année dernière, échappant de peu le titre à son équipier Spies, il réussit néanmoins un autre record , soit celui du plus grand nombre de victoires en une saison, soit 12.
Le Texan Ben Spies, jeune coéquipier de Mladin, et malgré 3 courtes saisons en AMA Superbike, il totalise déjà un championnat (2007) avec 18 victoires et 16 pôles.

Et si la compétition est féroce, c’est surtout pour la dernière marche du podium. Les équipes d’usine de chez Honda, Yamaha et Kawasaki ont beau mettre les bouchées doubles, cette dernière marche semble la plus difficile à atteindre. Les Eric Bostrom, Roger Hayden et Aaron Yates pour ne nommer que les pilotes vus le plus souvent aux trousses des intouchables Suzuki #1 et #6 cette année, vont devoir trouver de nouvelle façon de gagner.
Un mot sur l’équipe American Honda avec le toujours vaillant Miguel Duhamel et son nouveau partenaire sur la CBR1000RR Neil Hodgson. Détenteur des 9e et 10e temps ce mercredi en essais libre, Duhamel aura fort à faire pour ajouter une sixième victoire au Daytona 200. Le Britannique Hodgson, ancien pilote Ducati dans la série, pris un peu de recul en 2007 après le retrait des Italiens, pour revenir en force, on l’espère, au guidon de la nouvelle Fireblade cette année.

La course est pour ce samedi à 14 heures, bonne pour 69 tours de ce circuit atypique et mythique.

Ben Spies

Mat Mladin